Книга Императрица без маски, страница 70 – Ли Ан

Реалистичная теория конфликта в действии. Создай суперординатную цель — получишь сотрудничество. Классический эксперимент Шерифа с летним лагерем. Работает безотказно.

— Отлично. Удваиваем количество смешанных отрядов. И увеличиваем сложность учебных задач. Пусть зависят друг от друга в бою.

— Это может привести к жертвам, — предупредил Маркус.

— Лучше потери на учениях, чем резня на улицах.

После совета ко мне подошла Миранда. За неделю она стала незаменимым советником по варварским делам — кто лучше неё знает обе культуры?

— Ваше величество, есть деликатная проблема.

Деликатная — эвфемизм для "связанная с сексом или браком". Научилась читать между строк придворного языка.

— Говорите прямо.

— Молодые варвары хотят жениться на имперских девушках. Экзотика привлекает с обеих сторон. Но семьи категорически против. Вчера отец зарезал дочь за то, что та поцеловалась с варваром.

— Что?! Арестовать немедленно!

— Уже. Но это симптом, не болезнь. Нужно решение системное.

Она права. Запретный плод сладок, особенно для молодых.

— У меня есть идея, — продолжила Миранда. — Летний солнцеворот через две недели. Его отмечают обе культуры, хоть и по-разному. Что если устроить совместный праздник? Музыка, танцы, вино...

— Гениально! Общие традиции сближают лучше любых указов.

И алкоголь снижает социальные барьеры. Циничнo, но эффективно. In vino veritas — и в вине же падают предрассудки.

— Займитесь организацией. Бюджет не ограничен.

— Слушаюсь, ваше величество.

Когда она ушла — грациозной походкой, которую не убили даже три года среди варваров — вошёл Кайрон. Лицо мрачное, челюсть напряжена — плохие новости.

— Лирана, нужно поговорить. Наедине.

Жестом он отпустил слуг. Дождался, пока закроется дверь. Плохой признак — обычно он не церемонится.

— Что случилось?

— Восточные принцы предлагают мирный договор. Окончательный, с гарантиями.

— Это же хорошо?

— С условием. — Он сжал кулаки. — Они хотят заложника для гарантии. Нашего первенца.

Я застыла. Сердце пропустило удар, потом забилось удвоенной скоростью.

— Но у нас нет детей...

— Пока нет. Но когда будет... — Его голос сорвался. — Лирана, я не отдам нашего ребёнка! Никогда!

Стоп. Почему он говорит "когда", а не "если"? Что он знает?

— Кайрон, что ты не договариваешь?

Он покраснел — редкое проявление смущения. Отвёл взгляд, потом заставил себя посмотреть в глаза.

— Селина... она видела. Вчера. Ты беременна. Или скоро будешь. В течение месяца.

Пол ушёл из-под ног. Я тяжело опустилась в кресло. Беременность? В двадцать лет? То есть, телу двадцать, а мне...

Мне шестьдесят. Душе шестьдесят. В прошлой жизни детей не было — не сложилось. Выкидыш в тридцать два, потом бесплодие. А теперь, во второй жизни, в молодом теле... Ирония судьбы или подарок?

— Селина уверена?

— Её видения всегда сбываются. Она видела мальчика. Светловолосого, с твоими глазами. Сильного мага.

Мальчик. Сын. Образ возник в голове непрошенно — маленький Кайрон с моими карими глазами.

— Тогда восточным принцам однозначное нет. Никаких заложников.

— Они могут возобновить войну.

— Пусть попробуют. У нас теперь армия из восьмидесяти тысяч с учётом варваров. Дракон. Союз с Западом на подходе. И скоро... — я положила руку на живот, — наследник. Династическая стабильность.

Кайрон опустился на колени передо мной, положил голову мне на колени. Жест такой интимный, такой уязвимый, что сердце сжалось.