Книга Императрица без маски, страница 73 – Ли Ан

— Спасибо, ваше величество! Я буду верно служить империи! Мои дети будут гражданами! Настоящими гражданами!

— Знаю, Ульрик. Иди, найди свою невесту. Сообщи радостную новость.

Праздник продолжался. Я наблюдала с импровизированного трона, как социальные барьеры рушатся под натиском алкоголя, музыки и молодых гормонов. Совместный смех над шутками, которые никто полностью не понимал из-за языкового барьера. Танцы, где имперская грация смешивалась с варварской энергией. Песни на двух языках одновременно.

Социальная инженерия в действии. Дайте людям общий положительный опыт, и предрассудки начнут разрушаться. Медленно, но неотвратимо.

— Ваше величество, — подошла Селина. Её обычная отрешённость сменилась сосредоточенностью. — Можно вас на минуту? Наедине?

Отошли в тень колонны, подальше от музыки и толпы.

— Что видишь? Новое видение?

— Не видение. Просто... ощущение. Вы действительно беременны. Чувствую две ауры — вашу и ещё одну, крошечную, но яркую. Как искра в темноте.

Рука инстинктивно легла на живот. Пока ещё плоский, никаких признаков. Но знание меняло всё.

— Уверена?

— Абсолютно. Мальчик. Очень сильный. Будет великим императором. Вижу его будущее туманно, но... он изменит мир ещё сильнее, чем вы.

Сын. У меня будет сын. Мне, Елене Марковне, которая смирилась с бездетностью в тридцать пять. Шестьдесят лет душе в двадцатилетнем теле. Экзистенциальный парадокс, от которого голова идёт кругом.

— Спасибо, Селина. Пока никому не говори. Я сама объявлю, когда придёт время.

— Конечно, ваше величество. Но... можно совет?

— Говори.

— Ешьте больше красного мяса и зелени. Ребёнок забирает много сил. И... — она замялась, — будьте осторожны. Вижу тени вокруг. Кто-то недоволен наследником.

Угроза. Конечно. Наследник меняет расклад сил, рушит чьи-то планы на трон.

— Спасибо за предупреждение. Иди, повеселись. Ты заслужила.

Вернулась к Кайрону. Он сразу заметил перемену — привык читать моё лицо.

— Что случилось? Плохие новости?

— Наоборот. Но потом расскажу. А сейчас — танцуй со мной.

— Здесь? При всех?

— Именно. Пусть видят — император и императрица едины. И счастливы.

Он улыбнулся — той мальчишеской улыбкой, которая появлялась всё чаще — и повёл меня в центр площадки.

Мы закружились под звёздным небом. Император и императрица, празднующие объединение народов. Вокруг танцевали варвары и имперцы, уже не различая друг друга в общем веселье.

И тайно мы праздновали новую жизнь. Будущего императора, который родится в мире без предрассудков. Или хотя бы с меньшим их количеством.

Сын двух миров — старого и нового. Наследник империи и дитя перемен. Интересно, каким он вырастет под моим психологическим воспитанием?

Кайрон прижал меня ближе, шепнул на ухо:

— Ты сияешь. Что-то хорошее произошло?

— Самое лучшее. Но это секрет до утра.

— Мучительница.

— Терпение, мой император. Хорошее стоит ожидания.

И пока мы танцевали, я думала — Елена Марковна превратилась в Лирану-объединительницу. А теперь становится Лираной-матерью.

Сколько ещё ролей мне предстоит сыграть в этой второй жизни?

Столько, сколько потребуется.

И я готова к каждой из них.

Утро после праздника принесло похмелье для половины двора и плохие новости для всех. Гонец от восточной границы ворвался в зал совета, едва держась на ногах от усталости.