Книга Танцующая с волками, страница 145 – Сёстры Нолан

Кэтрин стояла отдельно от стаи, прислонившись к дереву и безучастно глядя в пустоту. Бледная и осунувшаяся, она скорее напоминала привидение, и Оливия на миг испытала укол жалости к этой сумасбродной волчице.

Но все эмоции разом схлынули, когда к священному дубу подошёл один из старейшин и коротко кашлянул, привлекая внимание будущих супругов.

— В эту ночь полной луны мы собрались, чтобы просить богов благословить этот союз, — начал оборотень нараспев. — Да дарует Луна двум любящим сердцам пройти свой путь рука об руку…

Волнение достигло своего апогея, назад пути уже не было. Оливия слушала слова ритуала, но не слышала их. Встревоженное сердце оглушительно стучало в висках. Сквозь пелену она ощутила на себе настойчивый взгляд Ульриха и подняла глаза, с трудом понимая, что от неё требуется.

Её кисти безжизненно легли на ладони жениха, и старейшина принялся обвязывать их алой лентой, методично сплетая широкие петли.

— …принимать тяжбы и радости вместе. — Голос ликанта доносился до сознания словно из глубины. — Да объединит она ваши сердца и свяжет души с этой минуты и до последнего вздоха.

Звенящая пустота наполняла сознание. Постепенно посторонние звуки заглушил настойчивый монотонный гул, сквозь который послышался голос Ульриха.

— Идём, церемония ещё не закончена, — смущённо улыбнулся он и подвёл Оливию ближе к дубу.

— Что происходит? — пробормотала она, подстраиваясь под шаг и покорно следуя за женихом.

— Нам нужно обойти священное дерево, — чуть наклонившись к ней, прошептал Ульрих. — По сказаниям, обручённая пара открывает свои души богам, когда проходит вокруг него.

Он на мгновение замолчал, стараясь увернуться от низких густых ветвей, почти касавшихся его волос, но темп не замедлил.

— Какой-то бред, для чего это нужно?

— Это самая важная часть ритуала: именно она определяет, будет ли совершён союз. Пока жених и невеста проходят этот путь, ни один посторонний звук не должен нарушить тишину.

— А если всё-таки нарушит?

— Значит, боги отвергают искренность чувств, и брак будет обречён.

Оливия приглушённо хмыкнула и тут же испуганно заозиралась по сторонам, надеясь, что этот нервный смешок не долетел до острого слуха ликантов.

— Это просто глупые приметы, — Ульрих поспешил успокоить невесту. — Тем более мы уже пришли.

Ликанты радостно загудели, поддерживая пару, но старейшина вскинул руку, заставляя присутствующих замолчать. Он снисходительно кивнул, подтверждая исполнение ритуала, и, к удивлению Оливии, широко улыбнулся.

— Лунные Боги дали свое благословение! — с фанатичным блеском в глазах, заговорил оборотень. — Да хранят они отныне вашу семью.

Оливия с облегчением выдохнула, радуясь, что церемония наконец подошла к концу, но старейшина вдруг наклонился к Ульриху и тихо произнёс:

— Альфа должен скрепить узы поцелуем.

Оливия оторопела, услышав его слова. Не веря своим ушам, она посмотрела на новоиспечённого мужа, и в его извиняющемся взгляде вдруг уловила робкую надежду.

Ульрих приблизился к ней, проникновенно заглянул в глаза, словно спрашивая разрешения, и аккуратно обхватил за талию. Это движение вызывало давно забытые воспоминания: приятная прохлада летнего вечера, яркие огни тренировочной площадки и волнительное предвкушение их первого поцелуя.

Хотела ли она, чтобы он случился тогда, Оливия уже не могла вспомнить.