Онлайн книга «Тайна чёрного волка»
|
Кто бы это ни был, он просто высох, покрывшись чем-то, напоминающим воск. Он «жил» здесь уже давно. Истлела и рассыпалась в прах его одежда и обувь, выпали волосы, сохранились только мускулы и кости. Наемница подходила все ближе к существу. Когда между ними оставалась лишь пара шагов, по его телу вдруг пробежала дрожь. Он с резким рывком выпрямил спину и обернулся в сторону девушки. Дженна отшатнулась: на нее смотрело старческое лицо. Во впалых глазницах была лишь ночная мгла. Ноздри кадавера не шевелились, но наемница поняла: он чует ее. Его челюсти задвигались из стороны в сторону, а плечи задрожали. Мертвец чувствовал теплый запах, но не видел его источника. Зато Дженна прекрасно могла рассмотреть странное создание. Она ощущала его голод, от которого внутренности съеживались в комок. Не дожидаясь, пока кадавер окончательно пробудится, девушка сделала шаг назад, чтобы продолжить путь. По мере того как луна шла на убыль, ночи становились все темнее и мучительнее. Вечером лес окутывала оглушительная тишина, как будто у всего живого перехватывало дыхание от страха. Прятались в норы мелкие грызуны, змеи и ящерицы. В кронах деревьев затихали птичьи голоса. Не шелестел ветер. Не было слышно даже писка насекомых. Льняная вата оберегала уши книжников не только от песен призраков, но и от этой зловещей тишины, позволяя им мирно проспать до рассвета. Дженне, обладавшей более острым слухом, становилось все тяжелее. В Ка́ахьеле ее чувствительность усилилась в десятки раз. Мелодию леса – немой страх птиц и зверей, леденящую тоску призраков и голод кадаверов – она слышала самой кожей. В темное время сон совсем покинул ее, и утренние пробежки сменились ночными прогулками. Оставляя вместо себя мешок, укрытый плащом и рукотворной тенью, Дженна уходила по невидимым дорогам. Благо Серый лес с закрытыми тенями остался позади, а Ка́ахьель не подчинялся воле волков. Вскоре девушка обнаружила убежища кадаверов. Глубокие пещеры служили мертвецам домом, как улей – пчелам. В этих каменных норах кадаверы дремали в ожидании жертвы, плотно прижавшись друг к другу, словно пытаясь согреться. Почуяв тепло живого существа, неупокоенные выползали наружу. Они шли на запах Дженны, бросались в пустую темноту, клацали зубами и вскидывали руки, пытаясь поймать добычу. А не достигая желаемого, они шипели и кряхтели, будто ворчливые старики. Дженна не беспокоилась за свою жизнь. Вытащить наемника с сумеречной тропы мог либо его собрат, либо обученный маг-мститель. Будучи под защитой плотных теней, девушка из ночи в ночь наблюдала за мертвецами. Со смешанным чувством любопытства и ужаса она смотрела в их пустые глаза и на застывшие в иссохшей улыбке губы. Мертвецы испытывали неодолимый голод. Дженна пробовала накормить их пойманными в лесу животными. Но неупокоенные жрали и не могли насытиться. С диким неистовством они поглощали добычу до тех пор, пока вмещали их внутренности. Затем изрыгали обратно. И снова жрали. Они проглатывали все, что еще хранило хоть каплю тепла! …И даже то, чем их только что вырвало. Наемников сьидам ведут дороги. Они оказываются там, где нужны. И Дженна, ступившая в Ка́ахьель волею судьбы, должна была достойно пройти испытание. Для обретения внутренней гармонии сумеречные лисы выполняли ритуал единоцелостности. Они входили в единый круговорот витали, в котором находили покой и опору их ум и чувства. Но еще ни один собрат Дженны никогда не использовал для этого живых мертвецов… |