Книга Инопланетный рынок шкур, страница 39 – Лиззи Биквин

— И все же вы не потрудились предупредить власти о том, что пенумбрианцы торгуют здесь запрещенными видами?

М'нул-локс развел руками в экспансивном жесте.

— Какие власти, Ракша?

— Вполне справедливо.

В словах М'нул-локса был смысл. Гилаамар Секундус был грубым и опасным пограничным миром, а космопорт Гилаа-Сити походил на гноящийся волдырь на уродливом заду планеты. Торговцы мясом, возможно, и придерживались Законов Ковенанта, но этого нельзя было ожидать от других обитателей этого мерзкого места.

Сердце Тристна упало в пятки. Он был так близок к выполнению миссии по поиску живого человека и снова с треском провалился.

Но он пока не собирался сдаваться.

— Очень хорошо, — сказал Тристн. — У тебя есть какие-нибудь предположения, куда эти пенумбрианцы могли отвезти человека после того, как ты отклонил их предложение?

М'нул-лок пожал плечами.

— Жители Полутени непостижимы, как пустота, Ракша. Об их деяниях можно только догадываться.

— Рискни.

М'нул-лок на мгновение задумался, поглаживая свою выпуклую голову тонкими серебристыми пальцами.

— Рынок шкур кажется наиболее вероятным, Ракша. Эпидермис человека нежный и гладкий. К тому же очень чувствительный. А грива на черепе блестящая и длинная. Человеческая шкура могла бы принести кругленькую сумму на аукционе.

Богиня.

От этой мысли у Тристна похолодело внутри.

Он спросил, как пройти к ближайшему рынку, поблагодарил М'нул-локса за помощь и поспешно удалился.

Но у него было мало надежды найти что-нибудь стоящее.

Тристн прибыл в космопорт Гилаа в рамках специальной миссии, возложенной на него планетарным правительством Рака. Чуть более двух галактических циклов назад другая человеческая самка была найдена экипажем ракшанского торгового судна на рынке экзотического живого мяса. Ее звали Бе'тани, и ее спасение было чисто случайным. Оно привело к большим трудностям для задействованной команды, но все закончилось хорошо.

Тристн хорошо знал эту историю. Он, конечно, изучал официальные отчеты, но предпочитал неофициальный отчет, написанный самой человеком, и ни много ни мало на языке ракша. Практически все на его планете читали эту книгу. Бе'тани была настоящей знаменитостью среди их народа.

В конце концов, она практически в одиночку спасла весь его вид.

Много циклов назад на планету Рак обрушилась чума. Биологическое оружие, примененное их врагами, джрукхарри. Чума не оказала никакого воздействия на самцов его вида, но уничтожила самок. Более девяноста девяти процентов женщин-ракш умерли от этой болезни, а остальных пришлось поместить в криогенный стазис до тех пор, пока не удастся изобрести лекарство. Очень долгое время казалось, что лекарство не найдут, и весь вид коллективно начал терять надежду. Самцы изо всех сил старались продолжать существование, но из-за отсутствия самок и, следовательно, способности производить потомство, казалось, что они были обречены на окончательное вымирание. С каждым проходящим циклом надежды ракш таяли.

Затем человеческая Бе'тани изменила все. Она сыграла важную роль в создании лекарства. Она и ребенок от супругов-ракш.

Даже сейчас выживших женщин выводили из стазиса. Раку все еще предстоял долгий путь к выздоровлению, но у вида снова появилось будущее.

Однако оставалось еще свести кое-какие концы с концами, и именно здесь на помощь пришел Тристн.