Книга Академия теневых заклинаний, страница 109 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

Единственный выход отсюда вел через пустой белый коридор. Мы шли молча, только звук шагов эхом отражался от стен. Наконец мы вошли в еще одну белую комнату, где не было ни мебели, ни предметов искусства, ни чего-то, за что мог зацепиться взгляд. Даже в палате для буйных куда уютнее – во всяком случае, там нет такого нестерпимо ослепительного блеска. Перед нами встали три двери без надписей.

– Не нравится мне это место, – проворчала я, испытывая странное желание направиться к правой двери.

– У нас так много общего, – откликнулся Итан и зашагал к двери, которую выбрала бы я сама. – Мы почти закончили. Последнее испытание – самое легкое.

– Что, правда? Отлично. Тогда можно будет передохнуть, – сказала Уолли, двинувшись за ним.

Итан взялся за ручку с уверенностью настоящего лидера – или мошенника, знающего, куда идти. Мы следом вошли в дверь, и у меня от удивления открылся рот.

Перед нами расстилалось огромное, насколько хватало глаз, поле, заставленное стогами сена. Они ничем не отличались между собой: имели одинаковый размер, высоту и располагались на равном расстоянии друг от друга. Дверь за нами закрылась и исчезла – пути назад больше нет.

– Мне кажется, я бы предпочел вернуться в белую комнату, – пробормотала я, внезапно обрадовавшись, что мы идем за Итаном. Что-то мне подсказывало, человек мог вечно блуждать в этих полях, где пейзаж остается неизменным, а яркое, несмотря на отсутствие солнца, небо никогда не тускнеет.

– Мне казалось, ты фермер, – заметила Уолли. – Ты должен много знать о сене.

– Знать о сене далеко не то же самое, что столкнуться… с этим. – Я покачала головой.

Пока мы петляли между рядами стогов, Итан достал тот лист бумаги и постучал по нему кончиком волшебной палочки. На бумаге медленно проступили голубые линии, которые сначала образовали карту, а потом создали трехмерную модель местности, включив в нее самого Итана. На объемной карте показалась миниатюрная фигурка, склонившаяся над листом.

– Ух ты, – проговорила я и шагнула ближе. На карте появилась еще одна фигурка – видимо, я, – окруженная красным кольцом. Предупреждающий сигнал. Кто-то подошел слишком близко и мог узнать, чем Итан занимается. – Твой источник продумал все детали.

Прежде чем снова отправиться в путь, Итан покружился на месте, осматриваясь по сторонам. Мы двигались за ним, будто маленькие утята, вроде тех, какими считал нас тролль.

– Моя семья нанимает только лучших, – ответил он, останавливаясь, чтобы свериться со своим листком. С такой штуковиной любой идиот мог справиться.

– Но наверняка у другой влиятельной семьи, лишенной моральных принципов, тоже имеется свой хорошо осведомленный человек, – заметила я, выхватив из стога соломинку и покрутив ее между пальцами. Травинка показалась мне неправильной: на ощупь она казалась слишком шелковистой и не такой шершавой, чтобы быть настоящей.

– Мы нанимаем лучших, потому что сами – лучшие, – ответил Итан. – Разумеется, есть те, кто располагает похожей информацией, но они, как видишь, не справляются с испытаниями. Даже со всей поддержкой, которая им достается, им не хватает мастерства. – Он помолчал. – И дело тут не в морали. Все эти испытания – сплошной обман. Они созданы для тех, кто владеет необходимой магией. Это нечестно по отношению ко всем остальным. Я же просто… восстанавливаю справедливость.