Книга Академия теневых заклинаний, страница 138 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

– Всем в укрытие, к нам что-то приближается! – завопила я и собрала парней в группу перед собой, образовав из них живой щит. Знаю, это было неправильно, но порой неправильные поступки снижают шансы быть съеденным львом.

– Оно движется, – сказал Орин, отступая назад.

Пит зашипел и, подняв нос, присоединился к Орину.

– Мне кажется… – Уолли попятилась назад. – Мне кажется… – Она неуверенно тыкала куда-то перед собой.

– Сколько? – выкрикнула я. Приходилось отчаянно работать руками, чтобы держать жмущихся ко мне болванов на безопасном расстоянии – безопасном, разумеется, для меня. – Уолли, иди сюда!

– Что за… – Итан умолк на полуслове, когда до него наконец дошло, что происходит. И тут же выхватил волшебную палочку.

– Было бы здорово, если бы в этот раз ты все-таки ею воспользовался, – заметила я.

Мое внимание привлек раздавшийся сбоку от Уолли, со стороны водопоя, тихий хруст. Легкая поступь.

Должно быть, Уолли тоже его услышала, потому что бросилась ко мне, подняв руки над головой.

– Делайте все, чтобы казаться больше. Выглядеть устрашающе.

– Больше, чем дикий зверь? – спросил один из парней. – Но как мы можем…

– Не поворачивайтесь к ним спиной, – продолжала Уолли. – Очень часто сначала они совершают ложный выпад. Если повернетесь к ним спиной, вы пропали. Хо! – завопила Уолли, размахивая руками. – Хей! Хо! Издавайте громкие звуки. Машите руками. Хей! Хо!

– Черт возьми, Уолли, они же люди, а не настоящие львы. Они понимают все, что ты им говоришь. – Я подтолкнула живую приманку ближе к воде, чтобы иметь широкий обзор. Внутри меня все трепетало от предвкушения. – Они уже близко. Почти рядом.

– Где? – вскрикнул парень.

– Я ничего не вижу, – воскликнула Уолли.

– Я тоже, – добавил Орин.

«Их пятеро. Они окружают нас».

– Их пятеро, – повторила я, после того как между мной и Питом установилась связь. Однако было непонятно, почему она не распространялась на пятерых окружавших нас оборотней. – Они вокруг. Приготовьте оружие.

– Я могу заставить их мертвые конечности вновь пуститься в пляс, но не могу отправить на танцпол, – проговорила Уолли голосом Уолтера Кронкайта.

– Ну почему я очутился здесь в компании самых странных людей на свете? – простонал Итан, пятясь ко мне. Его рука от страха тряслась.

– Хороший вопрос, и вообще, прочь от моего щита, – рявкнула я.

– Что происходит? – промямлил один из парней и попытался отбежать к дереву. Я схватила его за шкирку и вернула на место.

– Пятеро кого? – спросил другой мальчишка.

Вдруг перед нами будто произошел взрыв. На поляну выскочили большие кошки с лоснящейся шерстью, белые зубы сверкнули в свете луны. Огромная львица, превышающая размером хорошо откормленных животных в зоопарке, взмыла в воздух и устремилась прямо к Уолли.

Девочка нырнула в сторону, но ей не хватило скорости. Кошачье тело врезалось в нее в самую последнюю секунду, протащило по земле и почти накрыло лапами. Однако Орин быстрым движением расправился с львицей – я даже не заметила, как это произошло, – потом грациозно встал на ноги и посмотрел на меня.

Одна из кошек бросилась к окружающей меня группе ребят, следом за ней – вторая. Я быстро пихнула одного мальчишку навстречу лапам – бесстыдный поступок, который потом наверняка будет мучить меня. А может, и нет.

– Обманщики никогда не преуспевают, – сказала я в попытке смягчить если не укоры совести, то хотя бы удар. Потом юркнула вбок, когда другая львица снесла двух ребят из моего живого щита. – Поблагодаришь меня потом. – С этими словами я поспешно спряталась за Пита, чье рычание и полное отсутствие страха заставили четвертую львицу пересмотреть свои жизненные принципы. Как только он бросился на нее, она тут же ретировалась.