Книга Академия теневых заклинаний, страница 66 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

– Шквальный огонь, шквальный огонь, – снова заголосила Уолли. Я перенесла левый щит на правую сторону, расположив их один над другим в попытке закрыть все тело. Из-за увеличившегося веса меня стало тянуть к краю. Дыша как можно медленнее, я сосредоточилась на бревне под ногами. И на равновесии.

Послышался звон металла, стрелы обрушились на щиты с такой скоростью, что у меня отвисла челюсть. Мне не верилось, что кто-то способен стрелять, быстро перезаряжать лук и с такого расстояния всегда попадать точно в цель.

– Лево, – выкрикнул Пит. – Тело.

Я с усилием вернула левый щит на место. Проверка моей выносливости заставила меня часто ловить ртом воздух. Одна из стрел попала в мой ботинок, но прошить кожу не сумела. Мое колено пронзила боль, и я удивленно охнула. Следующая стрела прорезала ткань штанов, оставив на бедре глубокую рану. Я покачнулась, а в это мгновение в левый щит врезалось копье, отчего вес моего тела сильно сместился вправо.

Я попыталась взмахнуть руками. От края бревна меня отделял всего один прыжок. Но мне мешали щиты, а вспыхнувшая боль в ноге не давала сориентироваться и податься вперед. Пит завизжал, Уолли закричала, а я все никак не могла встать прямо. Не могла поймать равновесие.

Моя нога соскользнула.

И я начала падать.

Когда я, потеряв равновесие, заскользила по бревну, то собрала все силы в кулак и оттолкнулась от него. Перед моим испуганным взором проплыло море шипов. Отбросив щиты в сторону, я вытянула руки вперед и попыталась схватиться за противоположную платформу, где хранилось золото. Одна из ладоней коснулась края. Я вцепилась в него мертвой хваткой, из-за тяжести моего тела пальцы собирались разжаться. Тогда я крепко ухватилась за край другой рукой.

Еще один удар – и мне конец. Однако в бок больше не прилетело ни одной стрелы. В спину не вонзилось копье.

Со стиснутыми зубами я подтянулась на одних пальцах. Как только подбородок оказался над платформой, по очереди перекинула руки через край. Мое тело дрожало, каждая клеточка пульсировала от напряжения. Я вскинула колено и медленно, но уверенно вползла на платформу.

Оглушающую тишину нарушало только мое частое дыхание и отдающийся в ушах стук сердца.

– Я умерла? – спросила я саму себя, прикрыв глаза на краткий миг. Наверное, этот вопрос станет лозунгом этих испытаний, и теперь настал мой черед произносить его. Я умерла? В ответ чуть не рассмеялась. Искать какое-то укрытие сейчас не имело смысла. Если мистер Солнышко хотел меня убить, ему представилась отличная возможность.

Пещеру огласил голос Пита:

– С ума сойти, не могу в это поверить. Вы видите? Я же говорил вам, что он нереально крут! Вот почему Песчаный человек проявил к нему такой интерес. Видите?

Похоже, Пит не особо-то верил в меня. Я истекала кровью, устала как собака и чуть не разбилась насмерть. И это при том, что мне помогала целая команда. Не скажу, что я ждала какой-то награды за свои выдающиеся способности. Тем не менее у меня получилось преодолеть бревно. И все было не напрасно. Мы на шаг приблизились к золоту.

Я медленно перекатилась на живот и встала на четвереньки.

Метательница копий стояла с пустыми руками и спокойно наблюдала за мной. На другой стороне я с трудом разглядела мистера Солнышко (я никак не могла заставить себя использовать имя, которым его называли остальные): тот сидел на стуле и смотрел на меня. Этот отрезок испытания был пройден.