Книга Академия теневых заклинаний, страница 68 – К. Ф. Брин, Шеннон Майер

Она улыбнулась, будто почувствовала, каких усилий мне это стоило. Потом подмигнула, в ее глазах вспыхнули озорные огоньки.

– Добро пожаловать на Отборочные испытания, – произнесла она обыденным голосом, лишенным каких-либо интонаций. – Я студентка второго курса Дома Теней. Год назад победила в этом испытании, и золото досталось мне. В этом году меня выбрали для того, чтобы объявить нового ученика, в случае если кто-то заберется так далеко.

– И убить при удобном случае?

Девушка улыбнулась.

– Лишь покалечить, разумеется. – Она шагнула вперед, и дверь позади нее закрылась.

– И как же это выглядит? – поинтересовалась я, чувствуя странное покалывание по всему телу. – Ты пытаешься покалечить меня, а я пытаюсь… что? Покалечить тебя?

Ее улыбка стала ярче.

– Одолеть меня, разумеется. Если я сдамся – ты получишь золото. Если проиграешь – отправишься к целителям.

Целители. Уже хорошо.

В ту же секунду в лицо мне полетел сюрикен. Я даже не заметила, как она его метнула!

– Твою ж… – Я едва успела вильнуть в сторону, перекатившись по белому полу. Следом за мной отправилась еще одна звездочка, которая полоснула меня по рубашке. Лучше на месте не стоять.

Я вскочила на ноги в тот миг, когда в пол, туда, где я только что лежала, воткнулась третья звездочка. Женщина отличалась прекрасной меткостью, однако действовала медленно, просчитывая каждое мое движение. Я решила этим воспользоваться.

На столе в двух футах от меня лежало точно такое же оружие. Я схватила один сюрикен – тот был крупнее и имел большее число зубчиков, чем у нее, – развернулась и метнула его. Я рассчитывала на неуверенный бросок, который лишь позволит мне выиграть время. Но вместо этого звездочка, идеально вращаясь и рассекая воздух, устремилась точно ей в живот.

Глаза девушки слегка расширились, в следующее мгновение она бросилась в сторону – ее плавные движения говорили о врожденных способностях, отточенных тренировками. Я схватила с ближайшей полки булаву, поскольку не собиралась приближаться к женщине, и замахнулась ею. А потом просто швырнула ее, совершенно ничего не ожидая от своей меткости.

Девушка, повернувшись, с легкостью увернулась от булавы, затем уклонилась снова, на этот раз едва избежав столкновения с изящным топориком, который чуть не ударил ее рукоятью. Меня нельзя было назвать опытным метателем топоров.

– Мазила, – сказала она, подобрав с ближайшего стола армейский нож с устрашающе зазубренным лезвием.

– Этот мазила тебе еще покажет, дорогуша. – С этими словами я сгребла кнут – мне нужно было что-то длинное, чтобы держать ее на расстоянии. А еще план действий. Пока его у меня не было, я намеревалась тянуть время. Невзирая на усталость, я была привычной к долгим нагрузкам. Готова биться об заклад, эта девушка никогда в жизни не участвовала в многочасовых боях с коровой, не говоря уже о быке размером с Усы.

Она бросилась на меня, держа нож и направив острие в сторону. Было очевидно, что она умела обращаться с этой штуковиной.

Я взмахнула кнутом, снова ни на что не надеясь. Его кончик взметнулся вверх и злобно щелкнул прямо возле ее головы. Звук эхом отразился от стен команты.

В этот раз глаза девушки округлились еще сильнее. Решив сменить направление, она двинулась в другую сторону. За ее спиной, сквозь затвердевшую пленку воздуха, я разглядела Итана на середине бревна. Наконечник его палочки светился, а стрелы отскакивали от сплетенного из магии щита. Мне бы в свое время очень пригодилось такое приспособление. Следом за ним шли Уолли и Грегори. А впереди виднелось нечто похожее на барсука, который мешал Итану пройти, невзирая на всю его магию.