Книга Соль и слезы сирены, страница 78 – Эбби-Линн Норр

На обследование периметра Океаноса у меня ушло два года. Я выяснила, что apotreptikό не окружал его полностью, а располагался вдоль границ хаотичными кусками, в совокупности занимая менее половины их длины. Сейчас, оглядываясь в прошлое, могу признать, что больше узнала об океане от Йозефа, чем во время собственных исследований. Он рассказал мне, что катастрофические землетрясения много тысяч лет назад помогли сформировать океаническую земную кору, и такие масштабные события происходили циклами и меняли огромные территории на поверхности суши и под водой, даже влияли на климат. Эти знания учили меня смирению и неизменно изумляли, напоминая о безграничном величии мира природы.

В день, когда я вернулась в Калифас, Ника встретила меня на лестнице, ведущей к бассейнам с пресной водой, где я мечтала расслабиться, смыв с себя соль. Она коснулась ложбинки у основания моего горла в знак почтения, а потом протянула руки для объятия и крепко прижалась ко мне.

– Мы все так скучали по тебе, Государыня! – Мне показалось, что она дрожит.

Обняв ее в ответ, я нахмурилась, чуя неладное.

– Что-то случилось?

Она отпустила меня и помотала головой, но в серых глазах ее светилась тревога.

– Могу я присоединиться к тебе в бассейне? Полагаю, ты собиралась забраться туда.

– Разумеется.

Только после того, как мы с Никой целый час провели в очищающей разум пресной воде, она открыла мне свои опасения.

– Наша численность снижается, – сказала Ника, прислонившись к покрытому мягким мхом камню. – Сирены, отправившиеся на цикл спаривания более десяти лет назад, так и не вернулись домой.

– Не такой уж долгий срок, некоторые пропадали и на пару десятилетий, Ника, – возразила я. – Ты ведь это знаешь. Ты обсуждала свои опасения с Лией?

Аглиайя, сирена-долгожительница, взяла на себя (по моей просьбе) обязанность заносить имена всех обитательниц Океаноса в список на стене одной из пещер. А у юных русалок, приплывших с матерями, рядом с именем значилась еще и дата их рождения, чаще, впрочем, год и сезон. Сирены не стремятся придерживаться хронологии, рассказывая потомкам о каких-либо событиях, в отличие от людей. Поэтому приблизительное представление о возрасте и временны́х рамках было сочтено «достаточным». Мое нововведение стало существенным улучшением: даже в Зале Анамны на плитках под изображениями Государынь стояли только их имена. И каждой новой Государыне, погружающейся в их воспоминания, приходилось гадать по одежде, традициями, технологиям, языку и другим подсказкам о времени их правления. В конце концов, мы, дочери океана, отличаемся от людей. И лишь отчасти руководствуемся человеческими амбициями. В нас много того, что присуще бессловесным тварям, и потому стремление выживать и размножаться, не выдавая свои секреты, являлось для нас образцом успешного существования.

Ника кивнула.

– Я сходила к ней, и она подтвердила, что многие не вернулись после брачного цикла.

– Ее это встревожило?

Ника метнула в меня испепеляющий взгляд.

– Это же Лия. Ее ничто не тревожит. У нее метаболизм морской коровы и характер соответствующий.

– А по-твоему, что удерживает их вдали от дома так долго?

Брови Ники сдвинулись, и она долго не отвечала на вопрос. Прозвучавший ответ не оправдал моих ожиданий.

– Не знаю, – пробормотала она.