Книга Соль и слезы сирены, страница 84 – Эбби-Линн Норр

Клавдиус продемонстрировал мне явное предубеждение против моего народа. И я не могла его в этом винить, учитывая содеянное Аполлионой во время ее правления. Но Йозеф, его сын, ничего не имел против сирен. Он погружался, занимаясь своими исследованиями, а время проводил на суше, да так, что ему позавидовал бы любой знатный аристократ: жил в комфорте, наслаждаясь приятными социальными связями. Его благополучию способствовало отличное образование, щедро обеспеченное Йозефу отцом, а определяли природные способности. Я знала, что мой любимый активно сотрудничает с естествоиспытателями, историками и другими научными специалистами. Его уважали, ведь он опередил свое время, – что неудивительно, учитывая его способности, – и смог достичь блестящих результатов. Как же у Клавдиуса мог вырасти такой замечательный сын?

Я долго лежала в пресном бассейне, уставившись невидящим взглядом в потолок и не замечая сияния светлячков и биолюминесцентных водорослей. Клавдиус наверняка запретит сыну видеться со мной. Я проигрывала в голове обрывки подслушанного мною диалога, снова и снова мучая себя.

К тому моменту, как меня обнаружила Ника, по моему лицу уже вовсю текли слезы, вымывая соль из моего организма в пресный бассейн.

– Ты вернулась! Я ищу тебя повсю… – Она оборвала фразу на полуслове, увидев мое лицо. – Сибеллен?

Я не ответила, и тогда она присела на край бассейна, обеспокоенно сморщив лоб.

– Что случилось? – с тревогой воскликнула она, видимо догадываясь о моей беде. – В чем дело? Что он натворил?

Я рассмеялась, при этом слезы продолжали течь по лицу.

– Йозеф ни в чем не виноват, Ника. – Сев прямее, я провела ладонями по лицу. – Ты искала меня?

– Да, я надеюсь, ты заметила, возвращаясь домой, какими пустыми стали наши пещеры и долины. – Ника опустила подбородок и пронзила меня многозначительным взглядом. Она выглядела, мягко говоря, сильно встревоженной.

Сказать по правде, я так погрузилась в свои мысли, что только сейчас, когда она упомянула этот факт, поняла, что видела куда меньше сирен, чем обычно.

– Заметила, – солгала я.

– И что же? – Ника гневно уперла руку в бок, но жест этот у нее выглядел забавно.

– Не понимаю, что ты хочешь от меня услышать, Ника. Что мне следует, по-твоему, делать? Отправить оставшихся здесь сирен на поиски тех, кто не вернулся? Я пыталась их призвать, я тебе рассказывала. Ответом была лишь мертвая тишина.

Ника заурчала.

– Нельзя же просто так сидеть! На нас обрушилась какая-то беда!

Надавив на глаза основаниями ладоней, я сделала несколько глубоких вдохов. Обязанности Государыни предписывали мне отложить в сторону личные проблемы ради блага моего народа.

– Я вернусь в Зал Анамны, – сказала я, убирая ладони с глаз. – Возможно, нечто подобное происходило раньше. Если в прошлом есть что-то, способное нам помочь, есть шанс это увидеть.

Ника закрыла рот и благодарно кивнула.

– Спасибо.

– Не стоит благодарить меня, Ника, – ответила я, вставая и выходя из бассейна. – Мне следовало сделать это раньше, да только я слишком увлеклась другим…

– Сибеллен? – прервал нас голос у входа в пещеру поменьше, и мы оглянулись на одну из foniádes, появившуюся совсем бесшумно. – Мы поймали атланта.

Мурашки поползли у меня по спине.

– Я думала, что четко обозначила: мы не…