Книга Соль и слезы сирены, страница 99 – Эбби-Линн Норр

– По счастью, ты подплыла достаточно близко к границам Океаноса и тебя нашли, – договорила за нее Ника.

Тони кивнула. Потом перевела взгляд с меня на Нику и снова на меня: на лице ее отразилось замешательство.

– Но зачем они поступили так со мной? Это была просто жестокая шутка?

Ника пригвоздила меня пристальным взглядом.

– Они не хотели обидеть лично тебя, Тони, – процедила она, сжав челюсти. – За долгие годы много сирен не вернулось домой в Океанос. Наша численность снижается, поскольку наши сестры, уплывшие на циклы спаривания, не возвращаются дольше, чем обычно.

– А из последней группы, которую вы послали искать тритонов? – выпалила Тони, и тревога отразилась у нее на лице. – Из них кто-то вернулся?

Ника покачала головой, а я ответила:

– Нет. Пока только ты.

Лицо Тони сморщилось.

– Но это же катастрофа, так не должно быть. Что-то жуткое случилось. Может, я не единственная, с кем стряслась беда? Что, если мои сестры тоже затерялись где-то в океане? Если у них отобрали самоцветы, мы можем никогда их не найти! Надо что-то предпринять!

– Предпримем, – я старалась, чтобы голос звучал спокойно. Но внутри меня все бурлило, ведь мое воображение уже нарисовало жуткий сценарий, который, по всей вероятности, был хуже того, что происходило в действительности. По крайней мере, я на это надеялась. – Я проведу расследование. Есть пара людей, кого я могу расспросить.

– Людей? – переспросила Тони, склонив голову.

– Атлантов, – пояснила я. – Мы давно не воюем с ними. То, что они сотворили с тобой, отвратительно и ужасно. Но здесь они ведут себя прилично. Им позволено заплывать на территорию нашего внешнего кольца, ловить там рыбу и добывать другую пищу. Я знакома с некоторыми. – О том, что в реальности по-настоящему мне удалось познакомиться лишь с одним атлантом, я предпочла умолчать. Не хотела причинять ей еще больше страданий.

Глаза Тони становились все шире.

– Ты только что пережила травму из-за поведения атлантов, которые, я надеюсь, были бродягами, склонными издеваться над нашими соплеменницами. Ведь до недавнего времени наши народы враждовали. С момента твоего отплытия из Океаноса проблем с атлантами у нас не возникало.

– По крайней мере, нам о них не известно, – пробормотала Ника.

– Вы Государыня, – глаза Тони все еще оставались круглыми от изумления, – и я доверяю вам, вы знаете, как для всех нас лучше. Соль выбрала вас не просто так.

– Благодарю, – я потянулась к ней и накрыла ладонью ее руки, все еще крепко стиснутые у нее на коленях. – Я доберусь до сути случившегося.

Тони кивнула.

– Могу я вернуться в пресный бассейн? Это все, что мне сейчас нужно.

– Разумеется.

Она встала, поцеловала пальцы и прижала их к основанию моего горла в знак уважения.

Когда она повернулась, чтобы уйти, я спросила:

– А до того, как у тебя отняли самоцвет, ты где-нибудь видела тритонов?

Тони оглянулась через плечо, балансируя на одной ноге на краю лагуны и стаскивая платье. И печально покачала головой:

– Ни одного.

Вечером следующего дня я добралась до поместья Дракиф. Солнце опускалось в бурные воды неспокойной Атлантики. Я достаточно много раз пересекала Гибралтарский пролив и выучила наизусть его течения и типы волн. Направляясь от Океаноса к Гибралтару, я держалась верхних слоев, и менее соленые воды несли меня на восток. А возвращаясь, уходила на глубину, и соленые средиземноморские приливные течения доставляли меня в Океанос. Благодаря этим естественным океанским магистралям, я тратила на дорогу куда меньше времени, чем в начале нашего с Йозефом знакомства, когда руководствовалась только направлением.