Книга Игры, в которые играют боги, страница 131 – Эбигейл Оуэн

Я одновременно издаю смех и стон, потом даю Диего пятюню, только чтобы закряхтеть, когда он попадает по одной из моих подпалин.

Диего хмурится:

– Извини.

Если так задуматься, то тоннель освещался каждый раз, когда меня било током.

– Тебя вообще ни разу не ударило?

Он стыдливо качает головой.

Мы заставляем себя подняться на ноги и осмотреть следующее препятствие, и мне приходится наклониться и упереть руки в колени, чтобы снова взять под контроль неестественный страх.

Следующее препятствие выглядит как огромная свалка со вполне очевидным проходом прямо посередине. Груды и груды мусора всех сортов. Металлолом, разбитые машины, покрышки. Горы их. Арка из ржавого металла отмечает вход на эту часть испытания.

Как только мы войдем туда, произойдет что-то плохое. Я просто знаю.

Честно, если бы результатом незавершения этого Подвига не была смерть, я бы упала на задницу прямо здесь и ждала, пока все это закончится. Заманчиво. Очень заманчиво. Но не сегодня.

– Идем дальше, – говорю я.

Диего кивает.

Я глубоко вздыхаю, подготавливая себя к каким угодно ужасам, которые собираются выпрыгнуть на меня из миллиарда укрытий в мусорной горе. И тут внезапно мое внимание привлекает полоса пурпура за проржавевшим остовом грузовика. Осторожно, не заходя внутрь, я отхожу к левой опоре арки, и у меня получается разглядеть Амира, сидящего на корточках за грузовиком и запихивающего нечто себе в рот. Нечто белое. Амира трясет, как будто от ужасной боли.

Но прежде чем я успеваю его окликнуть, он вскакивает и бежит по проходу. Кажется, я ошиблась насчет боли. Он прекрасно двигается, даже с лангеткой на ноге.

– Идем, – тормошит меня Диего, и мы входим на препятствие вместе.

Так и знала. Как только мы проходим в арку, раздается ужасный скрежет металла о металл. И этот скрежет не один… их сотни, и они звучат отовсюду.

Птицы. Они вылезают из металла по всей свалке, совсем как мои татуировки покидают руку, только эти отделяются от лома, оставляя зияющие дыры. И это не просто птицы…

Стимфалийские птицы.

Не такие большие, как в летописях, – размером, может, с ворону. Металл их щелкающих клювов отражает свет сотнями солнечных зайчиков, как и хвосты и длинные перья на крыльях, которые они могут превращать в бронзу по желанию.

Как только птицы выбираются из металла, они сразу поднимаются в воздух, а затем все разом летят прямо на нас.

Дополнительный выброс адреналина воспламеняет мою кровь. Спасибо, мать вашу.

– Бежим, – кричу я.

С колотящимся сердцем я бегу по проходу между горами обломков – до боли в ногах и легких. Едва не падаю, когда оборачиваюсь через плечо, чтобы посмотреть, далеко ли птицы, но удерживаюсь на ногах и останавливаюсь.

Они исчезли.

– Чуть не огребли, – говорю я Диего, хватая ртом воздух. Не то чтобы я его видела – благодаря кольцу. Но сейчас, в тишине, я понимаю, что больше не слышу его шагов и дыхания, как раньше.

– Диего! – негромко зову я, и потом еще раз, когда он не отвечает.

Может, он меня обогнал.

– Отлично, – бормочу я. Теперь я осталась одна.

Минуточку. С каких это пор мне стали нужны другие люди, чтобы справиться со всякой хренью?

Металл вокруг меня начинает скрежетать: еще больше стимфалийских птиц стремятся выбраться из обломков.

Только не мои флаги. Не сегодня. Заставляя ноги двигаться, я бегу между груд мусора. Но вспышка зеленого цвета одежды и рыжих волос привлекает мое внимание, и я сдаю назад, краем глаза следя за птицами, которые пока меня не заметили.