Книга Хризолит и Бирюза, страница 291 – Мария Озера

В памяти всплывали обрывки той встречи, когда мир перевернулся с ног на голову. Его имя звучало как заклятие — убийца, принц, предатель. Я знала, какую силу он таит в своих руках, как легко он мог лишить меня того, что дорого.

Мою жизнь.

Дрожь скользила по спине от мысли, что он пришёл именно за мной. Я старалась скрыть страх, но он был настолько явен, что его нельзя было спрятать. Напряжение висело между нами, словно невидимая нить, готовая рваться при малейшем движении. Между нами стоял лишь трон — последняя линия обороны от неизбежного столкновения.

Король Вирдумлара поднял взгляд к гостям. Его лицо сияло дружелюбием, но глаза выдавали истинные намерения: хищные, холодные, как лёд.

— Как славно, что мы собрались таким составом! — произнёс он, обводя зал взглядом, скользящим по пышным нарядам и блестящим украшениям, но мысли его тонко цеплялись за скрытых врагов, затаившихся среди благородных. — Сегодня мы отмечаем великие достижения наших королевств, — продолжал он, слегка улыбаясь, но в душе его разыгрывалась буря амбиций, планов захвата и устранения оппонентов.

Каждый аплодисмент звучал не как знак одобрения, а как предвестие жертвы, которую он скоро принесёт на алтарь своих целей.

Несмотря на внешнюю безмятежность, из каждой его фразы прорывалась горечь.

— Мы также должны помнить о врагах, — сказал он, едва заметно сжимая кулаки. — И кто знает, может, заклятьем на удачу, мы отсеем лишних, прежде чем они причинят вред нашему светлому совместному будущему!

Слова, изначально предназначенные как символ единства, звучали как угроза. Лазар словно ждал: то ли глухого стона осуждения, то ли готовности следовать за его тёмными замыслами. А я знала, что среди этих людей есть те, кто может стать его жертвой — и, возможно, когда-то именно я могла бы оказаться на его пути.

Я медленно перевела взгляд на Нивара, стараясь скрыть испуг в глазах. Он заметил моё напряжение краем взгляда и показал мне ладонью, что стоит успокоиться.

Это была моя идея — и всё же почему мне так страшно? Здесь полно людей, они не смогут мне ничего сделать… Разве что за стенами замка не стоит целая армия наёмников, готовых в любой момент ворваться и превратить новогодний бал в кровавое пиршество.

— Офелия Хаасбрандт, — внезапно я услышала свое имя, сорвавшееся с уст Лазара Герцверда. Его голос сочился ядом и смертью, каждое слово — словно кинжал в грудь. — Рад видеть Вас в добром здравии.

Наглая ложь.

Я задержала дыхание. Сердце колотилось так, что казалось, его слышат все стены зала. Лазар, враг, стоял передо мной с дерзкой ухмылкой. Его ледяные глаза пытались проникнуть в глубины души, считывая каждое колебание моих мыслей. Я точно знала: за этими словами скрывается то, что лучше бы никогда не видеть.

— Вы, должно быть, не знаете, какова цена предательства, — произнёс он, и голос звучал тяжело, как свинец. Мурашки пробежали по коже. Почему этот человек желает моей смерти, хотя я не имею никакого отношения к событиям прошлого? Его власть простирается уже более тридццати лет… Неужели сердце его всё ещё неспокойно?

— Не стоит пугаться собственных теней, Офелия, — продолжил он, медленно приближаясь к пьедесталу с тронами. — Тёмная сторона всегда рядом. Она живёт в каждом из нас. Вопрос лишь в том, кто осмелится её выпустить…