Книга Хризолит и Бирюза, страница 300 – Мария Озера

Постепенно страх отпускал. Лоренц умело лавировал между другими парами, будто отгораживая меня от посторонних, не позволяя никому приблизиться слишком резко. Его ладонь уверенно держала мою талию, и от этой уверенности мои собственные колебания казались уже не столь заметными. Время от времени он отпускал короткие, слегка шутливые реплики — и в них слышался тот самый лоренцевский юмор, что разряжал воздух вокруг нас. Я ловила себя на том, что смех пробивается сквозь слабость.

Когда мелодия стихла, мы отошли к столу. Я потянулась к бокалу с водой, Лоренц — к графину с вином.

— Как Агнесс? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо.

Лоренц усмехнулся, почесав затылок и кивнул куда-то в сторону танцевальной площадки. Я проследила за его взглядом: посреди залы, в окружении множества пар, выделялись Агнесс и Ллойд. Она — в лёгком, но строгом платье нежного жемчужного оттенка, он — в форме гвардейца, слегка скованный, но держащийся с честью.

— Видишь сама? — сказал Лоренц, криво усмехнувшись. — Честно говоря, иногда думаю, не совершил ли я самую большую глупость, приставляя Ллойда к ней. Отличный парень, а я… ну, подставил его.

Он поглядел на зал, следя за другими парами, затем вновь встретился со мной взглядом, как будто ища одобрения.

— Подставил? — переспросила я с лёгкой усмешкой.

— А как же, — он нервно постучал пальцами по ножке бокала. — Ллойд никогда не был в таких кругах. Тут каждая улыбка может стоить карьеры, каждое неверное слово обрастает слухами. А Агнесс… она ведь не просто княжна. Никто ещё не догадывается, кем она на самом деле может стать. И вот, я свёл их вместе, словно не понимал, что это тонкая грань.

Я вновь взглянула на танцующих. Агнесс смеялась — тихо, но искренне. Ллойд что-то шепнул ей на ухо, и она чуть откинула голову назад, впервые за весь вечер выглядела по-настоящему живой.

— И всё же ты рад, — заметила я.

Лоренц кивнул, уголки его губ дрогнули в почти братской улыбке:

— Рад, конечно. Пусть хоть кто-то отвлекает её от этих бесконечных дурных мыслей. Даже если мне приходится стоять тут, чесать затылок и следить за каждым его шагом, будто я старший брат, которого никто не просил.

Я тихо засмеялась:

— Ты слишком серьёзен.

— Серьёзен? — он хмыкнул, бросив ещё один быстрый взгляд на танцующих. — Попробуй сам не переживать, если видишь, что человек, которого давно считаешь почти сестрой, держится из последних сил. И да, я могу сколько угодно корить себя за то, что «подставил» Ллойда… но, знаешь, радует, что хоть кто-то умеет её рассмешить.

Мы замолчали на мгновение. С потолка падали золотые конфетти, музыка переливалась серебряными аккордами, пары кружились в вихре нового года. Агнесс и Ллойд двигались чуть неуверенно, но удивительно слаженно, будто весь зал принадлежал только им.

— Ты почти как ангел-хранитель.

Лоренц выдохнул и улыбнулся:

— Ангел-хранитель, да. С лёгким приступом паники. И с бокалом вина в руке.

— Скорее, с целым графином, — поддразнила я.

Он рассмеялся, слегка покачав головой:

— Только потому, что за каждое её движение я держу в уме сотню возможных катастроф. Но пусть хоть сегодня, в эту ночь, у неё будет повод улыбаться.

Он поставил бокал на стол и снова окинул взглядом зал — пристально, почти ревниво, словно одно его внимание могло отвести от Агнесс любую беду.