Книга Северный ветер, страница 92 – Александрия Уорвик

– И что тогда? – возражаю я, указывая на испуганных людей вокруг нас. – Кто останется защищать твою драгоценную цитадель? Готовить тебе еду? Одевать тебя, охранять ворота, работать на конюшне?

В глазах короля вспыхивают огоньки, свидетельство, что в момент гнева он обо всем этом не подумал.

– Тебе нужны эти люди. Тебе нужен этот город.

– Никто, – бросает король, – мне не нужен.

Он думает, что ему никто не нужен. Но я не верю, что все так и есть.

– Неужели ты искренне считаешь, что горожане в сговоре с теми, кто нападает на Темь? Оглянись. У них ничего нет.

Ведь он уже отнял у них все ценное, и прежде всего – их независимость.

– Пожалуйста, господин, – женщина с обветренными, шелушащимися щеками падает на колени, простирается ниц. – Смилуйтесь! – Она заливается слезами. – Мы не нарушали данный вам обет, клянемся! В последнее время духи все больше голодны. Наверняка это они. Их скверна, она расползается.

– Думаю, ты знаешь, что они непричастны к нападению, – говорю я тихо и ровно. – Думаю, ты просто ищешь, кого бы обвинить.

Король стужи недовольно фыркает, но вперед вдруг выходит тощий пожилой человек. В руке с узловатыми от старости суставами дрожит клюка. Плащ весь изодран в клочья.

– Милорд, осмелюсь сказать, что в конце недели мы празднуем Канун средизимья. Будет еда, музыка и… и танцы, – старик мельком бросает на меня взгляд. – Почтем за честь, если вы с женой к нам присоединитесь. Позвольте доказать, что мы не желаем вам зла. Позвольте загладить ту боль, что мы причинили вашей жене. Начать с чистого листа, если угодно.

Хватаю Короля стужи под руку, едва он успевает открыть рот.

– Мы ценим этот жест, – говорю я старику. – И принимаем приглашение.

– Выглядите очаровательно, госпожа.

Отвернувшись от зеркала, я натянуто улыбаюсь Орле, которая локтем закрывает дверь в мои покои, а потом ставит у изножья кровати корзину с чистой одеждой.

– Не особо.

– Чушь. – Служанка мягко разворачивает меня обратно к зеркалу и встает рядом. – Более чем достаточно.

Вообще-то платье в мои планы не входило. Будь моя воля, надела бы штаны с туникой, свой старый плащ и крепкие сапоги. Простенько и неприметно. Вот только Орла настояла, что я должна быть в платье. Вообще говоря, она пригрозила содрать с меня шкуру живьем, если я нацеплю «это тряпье», как она едко выразилась. Отсюда и платье.

Шерсть, окрашенная в цвет холодного полуночного неба, оттеняет теплую смуглую кожу. Одеяние по крою незамысловатое, с облегающим за счет корсета лифом и свободной юбкой до лодыжек. Длинные рукава защищают от прохлады.

Лиф привлекает внимание узором из закрученных серебряных нитей, что сужаются к юбке. Такое же мерцающее серебро обрамляет и скошенный воротник. Из-под подола выглядывают мягкие поношенные ботинки.

Сегодня мы с Королем стужи посетим празднование Кануна средизимья.

Последние три дня Орла потратила на платье для этого вечера. Множество часов измерений, кройки, шитья, покалывания меня иголками и «богами заклинаю, стойте же смирно!». Орла и еще две служанки отскребли мне кожу до блеска – как только Альба вылечила мне спину, разумеется, – затем усмирили мои густые темные волосы, заплетя их в косу с серебряной лентой. Выщипали лишние волоски, посокрушались над обкусанными ногтями и покрытыми мозолями ступнями, подкрасили глаза сурьмой.