Книга Эльф: инструкция по применению, страница 17 – Анна Айдарова

Старик выдавал свою историю и снова погружался в свой собственный мир до тех пор, пока к нему не подсаживался кто-то еще. Тогда он снова заводил свою историю про убитого дракона, который с тех пор только мух и ел.

Орчиха не перебивала — слушала, кивала, смеялась там, где старик, по его мнению, шутил, и снова слушала. В некотором смысле это был ее ритуал: присесть за стол на пять минут, словно вернуться в некоторую, пусть и призрачную, стабильность. Мир тогда словно переставал быть сном и снова выстраивался в нечто стройное и логичное, обретал свое равновесие. А потом можно было продолжать.

Этот человек появился вечером. Появился в третий раз и опять занял тот же стол, что и накануне. Опять наблюдал за залом, то и дело останавливая свой взгляд на орчихе.

Этим вечером в трактире на удивление царило спокойствие. небывалая вещь для подобного рода места, но тем не менее. Никто не хотел вышибить соседу глаз или зуб, никто этим вечером не искал ссоры, и не мечтал о драке стенка на стенку, и не хотел опробовать новый способ метания кружек в стену. Орчиха почти расслабилась, когда почувствовала на себе пристальный взгляд.

Посетитель смотрел на неё уже не скрываясь. Выглядел он как купец: в широком кафтане, дорогих бархатных штанах, пропавших специями и дорогим маслом, даже с кольцом гильдии, с золотым кольцом! Все вроде было в порядке, все вроде бы укладывалось в картинку, но именно что вроде. Было что-то в этом посетителе такое… что-то неуловимое, что выделяло его изо всех, хотя он и очень старался не выпячивать свою инакость. Возможно, для других и получалось, только орчиха все равно поглядывала в его сторону чаще, чем в другие. От таких тихих неприятностей подчас куда больше, чем от самого шумного горлопана.

Посетитель перехватил ее взгляд и кивнул, подзывая. Орчиха подумала, оглядела зал — вроде, спокойно, — и подошла.

— Доброго вечера, мадам, — учтиво и не стараясь скрыть, а словно бы и даже нарочито выпячивая, акцент, сказал посетитель.

Девушка буркнула в ответ что-то, что при желании можно было принять и за пожелание хорошего вечера, и за «пошел к черту».

Посетитель заулыбался еще шире.

— Для вышибалы вы выглядите чересчур нежно. Но вижу, с какой опаской поглядывают на вас гости, о-ля-ля! вы меня восхищаете, мадам. Присядьте, сделайте одолжение.

Что-то удержало орчиху от грубого отказа. Что-то во взгляде этого гостя было такое, что отказать никак не получалось. Посетитель, разумеется, о своей силе знал и глаз не отводил. Улыбался, и со стороны это, наверное, даже выглядело как приятная беседа, но разве что только со стороны. Девушка села.

— Давно ищу такую, как вы. У меня есть работа для надежного воина, но при этом умного, наблюдательного и честного. Смесь в наше время редкая. Но в вас я уверен.

— Говорите.

— Сотня монет.

Девушка недоверчиво прищурилась.

— И за какую же работу столько платят? — уточнила она.

— Вы не поняли. Больше я плачу не за саму работу, а за вашу честность и умение… скажем так, правильно выбрать путь, чтобы минимизировать риски. А доставить нужно груз. Небольшой, мадам, он вас не обременит. Достаточно легкий мешочек. Вон туда, к горам. В монастырь, — посетитель неопределенно махнул рукой. — Но несмотря на всю его малость и небольшой вес — мешочек очень важный. И второе условие — доставить надо срочно. Но верхом нельзя, нет, нельзя. И по тракту напрямую тоже нельзя. Все в строжайшей тайне и в обход.