Книга Эльф: инструкция по применению, страница 20 – Анна Айдарова

Пара пьяных спали прямо на скамейке у ворот казармы. Дежурный изредка поглядывал в их сторону, но не удил и не трогал.

Пожилой трактирщик подметал улицу веником из хвороста, ворча себе под нос, а из соседней кузницы несло дымом и духотой: подмастерья разжигали горн. Еще немного и раздадутся глухие удары — и город окончательно проснется, заживет своей, полной маленьких забот, жизнью.

Пока же на пустынных улицах было просторно и холодно. Гнара неторопливо шла к восточным воротам.

— Славный! — окликнул знакомый голос. — Опять к дракону направляешься?

Она обернулась. На старом ящике у стены сидел одноглазый старик. Посасывал свое куриное перышко и смотрел на неё весело, но почти безумно.

— Доброго утречка, дедушка, — поклонилась Гнара, подходя ближе.

— Я всегда тут, — кивнул старик. — А ты, значит, собралась и идёшь к самому дракону?

— Наверное, — улыбнулась она.

— Вот и хорошо, — отозвался старик. — Дракон — это теперь мух ест. А почему? Я убил. Впрочем… — он покопался в складках своего старого, перелатанного плаща, и выудил туго свёрнутый берестяной кулёчек на шнурке, — Надень-ка возьми. Тебе.

Гнара удивлённо уставилась на старика. Не ожидала.

— Что это? — спросила она, надевая лоснящийся от старости шнурок на шею.

— Спрячь, спрячь, — серьёзно сказал старик. — Чтобы глаза не ослепли. Ты поймёшь, когда увидишь.

— Спасибо, дедушка, — она поклонилась, а когда выпрямилась, старик уже не смотрел на нее — уставился куда-то не то вдаль, не то в себя, бормотал что-то и, казалось, не видел уже ничего вокруг. Гнара постояла еще немного и направилась дальше.

— Дракон, девочка, — сказал старик вслед, — Иногда он просто умеет смотреть и смеяться.

Городские ворота остались позади. Эльф так и не появился. Гнара не хотела себе признаться, но пока шла по улицам, все же надеялась, что угрозу свою он исполнит и пойдет с нею. Одной выходить было почему-то страшновато. Так далеко от дома ей заходить еще не приходилось. Да и задание… отдавало каким-то душком. Странно все это.

Ладно, одна — так одна. И не идти по тракту. Она открыла карту сверилась с местностью и решила, что свернет с основной дороги чуть подальше.

— Наконец-то, — услышала она за спиной знакомый, но крайне недовольный голос.

Эльф выглядел помятым, не выспавшимся, смотрел недовольно и ехидно и готов был сожрать весь мир. Не хуже дракона.

— Я уж подумал, ты решила проспать все свое задание. Копуша.

Гнара прищурилась:

— Ты же ушёл. Я думала — насовсем.

— Ушёл. Вернулся. Прекрасной даме ведь кто-то должен объяснить, в какой стороне восток и куда идти. А то пойдёшь сейчас в сторону моря и будешь кричать, что монастыря там нет.

— Я рассчитывала идти одна, — сухо ответила орчиха.

— О, я тебя прекрасно понимаю, — оживился эльф. — Но, увы, твоя жизнь слишком увлекательна, чтобы я её пропустил. Ну, что, миледи, в путь? Или ты ещё хочешь попить травяного настойчика со своим любимым одноглазым другом?

Она промолчала. Что тут скажешь. Пора было идти.

— Правильно, нечего по кустам шарахаться, — одобрил эльф, бодро шагая рядом. — По тракту куда удобнее да и быстрее.

— Чуть позже свернем, — буркнула Гнара. Она уже заметила на спутнике совершенно новую одежду: никаких тебе дырок и швов в самом неподходящем месте, а под теплым шерстяным плащом угадывался меч. Меч! Вчера у него не то что меча, одежды толком было — только то, в чем они с болот сбежали, а теперь…