Книга Эльф: инструкция по применению, страница 21 – Анна Айдарова

Настроение совсем испортилось, и Гнара прибавила шагу. Эльф не отставал.

Первый день тянулся бесконечно. Гнара несколько раз порывалась свернуть с тракта, как было в условиях договора, но эльф упрямо шел по дороге. А еще не позволил ей и раза передохнуть. Даже ели они на ходу.

Из еды у орчихи были только лепешки с большим куском козьего сыра — еда простая, но сытная. У эльфа в заплечном мешке нашлось и сушеное мясо, и бурдюк со свежим молоком, которым он с энузиазом принялся поить свою спутницу, и даже мешочек с сушеным виноградом. Редкое лакомство, а главное — крайне дорогое.

— Это что? — с подозрением спросила его Гнара, разглядывая сушёные сморщенные ягоды.

— Глаза открой. Виноград. Из солнечной провинции Рианнор. Сушили на шелковом покрывале, под молитвы виноделов. Пробуй, это вкусно. Девчонкам такое всегда нравится.

Орчиха с опаской взяла одну ягоду. Пожевала. И робко взяла еще. Это действительно оказалось очень вкусно. И она совсем не обратила внимания, что Эрель почти не ел сам.

Дорожная пыль упрямо ложилась на волосы, на плечи, оседала на лице. Тучи бродили по небу, наваливались на дорогу и окрестный лес, но так и не выдавили из себя ни капли дождя.

И с тракта они так и не свернули, хотя Гнара несколько раз замедляла шаг у дорожных развилок и с подозрением поглядывала на кусты, ведущие вглубь чащи.

— В договоре сказано: двигаться скрытно, — напомнила она, когда они проходили ну очень удачную развилку. — Мы как на витрине. По тракту прямо маршируем, хоть фанфары добавляй.

— А ты маршируй веселее, — отозвался эльф раздраженно. — Нет, хочешь по кустам шариться — пожалуйста, я что, против? Конечно, нет! Но пойдем мы по дороге, как все нормальные путники. И никаких возражений. И вообще, не зли меня!

— Мы у всех на виду! — процедила она упрямо.

— Нет, милая! — ехидно ответил эльф. — Это когда ты по кустам продираешься — ты на виду. А тут, солнце мое орчье, ты незаметнее соломинки в стогу.

Гнара покосилась на него — но промолчала. Какой-то резон в его словах явно был. Кроме того, заказчик что сказал? Правильно: путь на усмотрение курьера. Ну и вот…

Они так и шли — почти без остановок. Ели чаще на ходу — если это можно было назвать обедом. Иногда, правда, Гнаре удавалось уговорить спутника присесть и поесть спокойно. Но эльф уже через несколько минут начинал проявлять категорическое беспокойство и заставлял Гнару идти. Трактиры придорожные он, что примечательно, тоже обходил стороной. Ночевали то в стогу, то под кустом, то в пещере, и никогда ночью, только днем Гнаре удавалось поспать, и то урывками.

— Ты в своём уме? — ворчала невыспавшаяся орчиха, шаркая ногами по влажной тропе. — Я спать хочу! Знала бы, что ты идиот безмозглый, который ничего в походах не понимает, точно одна бы ушла.

— Конечно, — бодро отвечал он. — Просто в моём уме побольше логики. Вот тебе и не понять.

— Ты ещё скажи, что ты стратег.

— Я — стратег, поэт и немного мученик. Иду тут, с тобой, страдаю. А ты — неблагодарная и ленивая. Легенды о тебе будут короткими, но яркими. Очень яркими. Особенно та часть, где ты спишь лицом в траве.

Гнара прищурилась. Но снова ничего не ответила. Лучше сберечь дыхание.

К концу пятого дня эльф всё-таки свернул с тракта.

Они поднялись в горы — опять не по-людски: эльф выискал какую-то сомнительную тропу, чуть не звериную, и через перевал шли, петляя, как козы. Зато, когда остановились и Гнара глянула с горы…