Книга Эльф: инструкция по применению, страница 18 – Анна Айдарова

— Почему не послать с купцом? У них в обозах всегда охрана, а сделать все в строжайшей тайне не так уж и сложно, если надежный. Или гонца?

— Потому что это не посылка с орехами. А гонец, простите, не защитится, если к нему вдруг возникнет… интерес определеного рода. А на тракте интерес может быть. Да и слишком прямой путь, знаете ли, вызывает лишние вопросы. Мне нужна сила. И умение думать, когда некуда деться.

— А если я откажусь?

— Ничего страшного. Я найду кого-то другого. Но, увы, это будет уже не вы. А я вас… давно приметил. Несколько дней наблюдал. Будет несколько обидно, что вы не возьметесь за такую работу, но я переживу, — радостно улыбнулся человек, но что-то мелькнуло в его широкой улыбке такое, что заставило орчиху поежиться. «Мне не отказывают, разве ты не поняла?» — читалось в его взгляде.

— Платят как?

— Половина сейчас, — незнакомец вытащил небольшой мешочек и бросил его на стол. Мешочек тяжело звякнул. — Половина — по возвращении, если всё пройдёт гладко. Если подойти с головой, риск будет минимален, мадам, а деньги — как за максимальный. Соглашайтесь. У меня лучшие предложения на рынке.

— Значит, риск все же есть.

— Риск есть всегда. Главное — не задавать вопросов и не открывать мешок. Поверьте, я бы и сам донёс, но — купцы вызывают интерес. А вы — вызываете уважение. И почти не вызываете вопросов.

— Сопровождение?

— Нет. Только вы. А как и куда идти — я покажу. Карта останется в вашем распоряжении, мадам. Вернете после задания.

Он достал из-за пазухи свиток, перевязанный тонкой атласной ленточкой и развернул его: — Взгляните, мадам. Дорога не прямая. По тракту — нельзя. Лучше обходами. Вас могут попытаться остановить, но — вам же и решать, как реагировать. Вы не выглядите как та, кого легко допросить.

Орчиха помолчала. Потом спросила равнодушно:

— Когда выходить?

— На рассвете. Отсюда. Я встречу вас у заднего входа. Только вы и моя посылка. Буду с нетерпение ждать встречи, мадам.

Странный посетитель поднялся, бросил на стол несколько монет и вышел из трактира.

Длинный день завершился. Орчиха подмела двор, обновила солому в зале, чтоб не воняла, и поднялась к себе. светало хоть и не совсем рано, но времени оставалось не так много, а хотелось еще немного поспать.

Эльф сегодня в зале не появлялся, и была надежда, что он, как обычно, вернется только под утро.

— О, гроза кабаков и тихий ужас пьяных купцов. Что такая мрачная? — встретил ее знакомый голос. Орчиха вздохнула:

— Ухожу, — просто сказала она, стягивая пояс и доставая котомку из-под стола.

— Прямо сейчас? — Эльф приподнялся на тюфяке, на котором валялся и зажег свечу, не вставая. — Мы только начали веселиться.

— Мне предложили дело. Сопроводить груз. Ценный. Через горы. Платят много. Утром выхожу.

— Хм. А мне ты оставляешь кого гонять? Старика с пером?

— Может, хочешь место вышибалы занять? Всё равно сидишь без дела. Старика не трогай.

— Ах, как мило. Я тут душу вложил в местную экономику — и вот тебе благодарность. Ладно. А что за груз?

— Не твоё дело.

Эрель лениво созерцал ее сборы и благодушно улыбался.

— А если поконкретнее?

— Не знаю, — призналась орчиха. — Мешок запечатан. Что-то для горных монахов. Нужно просто доставить.

— Уже интересно и пахнет загадкой, — дурашливо прошептал эльф. — Ладно, мои вещи тоже собери.