Книга Система «Спаси-Себя-Сам» для Главного Злодея. Том 4, страница 99 – Мосян Тунсю

Сидя на земле, он огляделся, но так и не обнаружил поблизости ничего вроде невесть откуда взявшейся банановой кожуры или корня, на которые он мог бы свалить вину за своё падение, – лишь небольшую лужицу.

Замёрзшую лужицу. Растущая близ неё невысокая трава сплошь покрылась инеем.

Шан Цинхуа быстро перекатился, подполз к ближайшей скале и прижался к ней спиной в поисках хоть какого-то укрытия.

Он-то полагал, что играется со смертью, оттягивая возвращение, пока на горизонте не объявится Мобэй-цзюнь, – однако, когда из-за увитой лианами скалы показался знакомый силуэт, он понял, что в действительности его дела обстоят куда хуже.

– Ох, подумать только, кого я вижу! – воскликнул Линьгуан-цзюнь.

– И кого же? – с натужным смешком отозвался Шан Цинхуа.

– Мобэй в поисках тебя перевернул все северные рубежи, – сообщил демон, похлопав его по макушке. – А ты, оказывается, знаешь толк в прятках.

– Господин изволит шутить – зачем бы мне прятаться…

– Зачем, говоришь? – передразнил его Линьгуан-цзюнь. – Мне тоже интересно, от чего же ты скрываешься? Ведь во время нашей последней встречи в ледяной крепости ты оказал Мобэю такую услугу – а он даже не успел тебя вознаградить. Вот я и гадаю, почему ты удрал от него в эти дикие края?

– Что вы, что вы! – замахал руками Шан Цинхуа. – Я не имею к этому ни малейшего отношения: в тот раз Мобэй-цзюнь превосходно справился сам благодаря мастерству вашего уважаемого рода…

Он старательно отнекивался от своего участия, не без оснований беспокоясь, что Линьгуан-цзюнь возложит на него вину за происшествие в ледяной крепости. Мог ли он предвидеть, что при этих словах демон переменится в лице:

– Ты хочешь сказать, что этот мелкий паршивец способен совладать со мной и без помощи подлой, двуличной, бесстыжей шавки с хребта Цанцюн, которая внезапно выскочила, разрушив все мои планы на полпути к успеху?! – сурово вопросил он.

Шан Цинхуа оказался в тупике: как ни ответишь – всё одно сядешь в лужу.

– Как такое возможно?! – наконец возопил он к небесам. – Разумеется, Мобэй-цзюнь сумел одолеть вас, господин, лишь благодаря подлым приёмам!

– Ты что, смеёшься надо мной? – прорычал Линьгуан-цзюнь.

Шан Цинхуа не сразу нашёлся с ответом.

В самом деле, если подумать, то кто и воспользовался подлым приёмом – так это сам Линьгуан-цзюнь. Пытаясь польстить, Шан Цинхуа лишь усугубил своё положение: всё, что бы он ни сказал, оборачивалось против него. На протяжении всех тех лет, когда ему приходилось с фальшивой улыбкой заискивать перед вышестоящими, он впервые столкнулся с настолько сложным случаем!

Сдавшись, он вовсе умолк, чувствуя, как горестно вытягивается лицо.

– Надо же мне было сверх всяких ожиданий натолкнуться на того, кого отчаялся отыскать этот мальчишка Мобэй, – холодно усмехнулся Линьгуан-цзюнь. – Раз так, пожалуй, мне стоит найти тебе хорошее применение…

– Господин! Если, поймав меня, вы хотите тем самым шантажировать Мобэй-цзюня, я должен предупредить вас, что это совершенно бесполезно! – попытался разубедить его Шан Цинхуа. – Я открою вам истинную причину своего бегства: на самом деле, пока он лежал на полу, неподвижный и беспомощный, я не устоял перед соблазном поколотить его… Вы же знаете, что у него за нрав, а потому должны понимать, как сложно было удержаться, когда в кои-то веки представилась такая возможность отыграться! Ну а после у меня не оставалось иного выхода, кроме как бежать, устрашившись его мести… Полагаю, он всё это время искал меня, лишь чтобы отомстить. В его глазах я вовсе не представляю собой никакой ценности – разве что в качестве мешка с песком, на котором удобно отрабатывать удары, да безответного слуги – только и всего.