Книга Благословение небожителей. Том 2, страница 183 – Мосян Тунсю

Фэн Синь выглядел на редкость озабоченным.

– Ваше высочество, мне кажется, вам надо передохнуть. Вы что-то плохо выглядите. Мы пока за всем присмотрим.

Принц и сам чувствовал, что силы его покидают. Он медленно кивнул:

– Хорошо. Я побуду здесь, нельзя далеко уходить.

В этот момент в лесу опять кто-то зарыдал. Фэн Синь и Му Цин пошли разузнать, в чём дело, а Се Лянь ещё немного посидел в растерянности, а потом лёг на землю.

Прежде он ни за что не стал бы валяться в грязи в каком-то лесу – потребовал бы, чтобы ему разбили шатёр, полог которого пропитан вытяжками из ароматных трав, и поставили кровать, инкрустированную слоновой костью. Но сейчас у принца не осталось сил на эту мишуру. Он даже одежду не отряхнул от пыли, не попытался отчистить кровь – упал прямо как был и заснул.

Се Лянь не знал, сколько проспал. Очнулся оттого, что услышал, как его зовёт Фэн Синь. Пробуждение вышло резким: принц рывком вскочил на ноги и почувствовал, как с него что-то упало. Он опустил голову и увидел старенькое штопаное одеяло – видимо, кто-то укрыл им небожителя, пока тот спал. Се Лянь потёр переносицу и обратился к подошедшему Фэн Синю:

– Мне это не нужно. Отдай лучше какому-нибудь больному.

– А? О чём вы? Одеяло? Это не я принёс. Я только что вернулся.

Се Лянь повернул голову:

– Значит, Му Цин?

– И не я, – ответил Му Цин. – Наверное, кто-то из ваших последователей.

Се Лянь посмотрел по сторонам, но не увидел никого подходящего, покачал головой и подумал: «Ничего себе, я даже не почувствовал. Похоже, совсем вымотался». Он аккуратно свернул одеяло, положил его на землю и сказал:

– Идём.

Когда они уходили, на сердце у принца было неспокойно. И не напрасно: скоро то, чего он так опасался, произошло на самом деле.

Всего два дня спустя, когда он вернулся в Безмрачный лес, врачи поведали, что ночью десять с лишним больных, нарушив запрет, тайком избавились от лиц на своих телах: кто-то выжег огнём, а кто-то срезал ножом. Многие из них действовали неумело и потеряли чересчур много крови, но рассказать об этом побоялись, поэтому завернулись тихонько в одеяла и лежали так, пока не испустили дух.

Се Лянь только-только вернулся с поля боя – и из одного кошмара сразу попал в другой. Стоя среди сотен людей, глядя на окровавленных, воющих от боли калек, он наконец дал волю чувствам:

– Вас же предупреждали! Почему вы не прислушались? Вам ясно дали понять: пока нет уверенности, что так действительно можно избавиться от поветрия! Зачем было поступать столь опрометчиво?!

Впервые он так гневался на глазах у толпы своих последователей. Все потупились и молчали, будто уснувшие на зиму цикады. Се Лянь был в ярости и, пожалуй, немного перегнул палку, наговорил лишнего.

– Ваше высочество, – сказал кто-то, – вам не страшны никакие болезни, вы не страдаете так, как мы, – вот вам и не понять. Говорите, это опрометчиво, но мы в отчаянии и готовы пойти на крайние меры. Что нам ещё делать?

Нельзя сказать, что он открыто выступил против принца, но тон его был очень неприятным. Се Ляню кровь ударила в голову.

– Да как ты смеешь! – вскричал он.

Однако человек уже затерялся в толпе – не найдёшь, как ни старайся. Фэн Синь был слишком далеко и ничего не слышал – иначе моментально разразился бы бранью, – а Му Цин, чувствуя, что настроения в народе и так недобрые, решил проявить осторожность и не обострять ситуацию. Заметив, что Се Лянь ничего не отвечает, кто-то другой добавил: