Книга Бракованный, страница 1 – Анна Жнец

— Ну что, дорогая, ты готова к отбору женихов?

Тетя Грейс с улыбкой наблюдала, как я усаживаюсь в роскошное кресло посреди пустого бального зала, украшенного для смотрин. После трех лет обучения в закрытой магической академии имени Марвина я наконец вернулась домой с дипломом, и родители тут же кинулись устраивать мою личную жизнь.

Женщин в Клайне мало, каждая невеста нарасхват, поэтому сегодня за мою руку сразится десяток мужчин. Старшие сыновья самых знатных и богатых Домов. Как мне сказала мама: «Отборные самцы».

Но для меня смотрины — формальность. Свой выбор я сделала давно, еще до академии.

— Он ведь здесь? — я нервно ерзала в кресле, поглядывая на закрытую дверь, которая должна была вскоре распахнуться для женихов.

Тетя не ответила, и я подняла на нее взгляд.

— Тетя Грейс?

Мне очень не понравились ее поджатые губы и отведенные в сторону глаза. Почему она не смотрит на меня? Почему так напряглась?

— Тетя? — повторила я настороженно.

Та скривилась.

— Этот эльф? — Она никогда не называла Альвина по имени. — Если хочет стать твоим мужем, то пришел.

Конечно, хочет!

Альвин влюблен в меня много лет. Его семья всегда мечтала породниться с моей. Значит, он здесь, за дверью, ждет отбора вместе с другими участниками.

Я расслабилась, но не полностью: червячок тревоги все еще грыз меня изнутри.

Смотрины начались. Оповещая об этом, загудели трубы. Парадные двери в глубине зала распахнулись, и в комнату вошел первый претендент на мою руку — очень красивый мужчина с черными волосами до талии и смуглой кожей. Не Альвин.

Со вздохом я завозилась в кресле, устраиваясь удобнее.

— Лей Тарен из Дома Гэххэров, — представил молодого человека распорядитель отбора.

Тетя Грейс незаметно похлопала меня по плечу. Ее жест говорил: «Обрати на этого жениха особое внимание».

Традиции нашего королевства требовали от мужчин силы, скромности и целомудрия, поэтому лей Тарен бросил на меня один короткий любопытный взгляд, после чего опустил голову и уставился на свои ноги в сапогах из змеиной кожи.

— Посмотри, как хорошо воспитан, — зашептала мне на ухо тетя Грейс. — Не пялится на тебя, хотя ему, должно быть, очень интересно, как ты выглядишь. Все-таки в случае победы ты станешь его женой. Вы будете делить постель, рожать детей. Конечно, ему хочется рассмотреть тебя получше. Да он навернякаумирает от любопытства! Но держится и не оскорбляет тебя нескромными взглядами.

Что верно, то верно. Лей Тарен четко следовал нормам приличия, а те не позволяли ему наблюдать за мной открыто.

— А плечи какие широкие! Фигура, выправка, рост. Посмотри, тут написано… — тетя сунула мне под нос какую-то бумагу, наверное, анкету участника. — Написано, что он с отличием закончил академию боевых искусств и курсы плотской любви. По всем дисциплинам звезды. Он и воин хороший, и любовник умелый. И от опасности защитит, и удовольствие в постели доставит. Как же это здорово, когда мужчина обучен всей необходимой теории, но при этом чист телом!

Кажется, тетя Грейс всей душой болела за этого конкретного кандидата. Еще бы! Род Гэххэров — один из самых древних и знатных, а глава Дома — лучшая подруга моей матери.

Но справедливости ради, боевым искусствам и телесной любви обучали всех аристократов мужского пола. Невест не хватало, а завести семью и продолжить род хотели все. Жесткая конкуренция царила среди мужчин Клайна. Каждый как мог стремился повысить свои шансы на брачном рынке — получал полезные навыки, изнурял себя тренировками, стремился к тому, чтобы его брачная анкета была лучше, чем у соперников.