Книга Бракованный, страница 4 – Анна Жнец

Закрыв глаза ладонью, я принялась наощупь продвигаться к двери.

— Вельма! — воскликнула тетя Грейс, когда я выскочила в коридор.

— Я ничего не видела! Он не успел раздеться!— Ноги уже несли меня к выходу.

Тетя Грейс что-то кричала мне вслед, но вскоре ее голос отрезало дверью.

На лице влагой осел свежий вечерний воздух. Мокрый тротуар был облеплен желтыми и красными листьями кленов. Я побежала по блестящей дороге в сторону Гарберхолла, где надеялась найти Альвина. Брать экипаж не имело смысла — любимый жил на соседней улице, совсем недалеко.

Вдруг меня нагнала черная стрекочущая карета, и знакомый голос раздался из ее окошка.

— О боги, Вельма! Ты ли это?

На меня смотрели большие кукольные глаза моей школьной подруги Бе́вин. Мы не виделись несколько лет.

Карета остановилась. Я, не успев затормозить, пробежала еще пару метров и повернула назад. Дверца повозки гостеприимно распахнулась передо мной, и певучий голосок Бевин спросил:

— Ты куда-то спешишь? Тебя подвезти?

На секунду я застыла в сомнении, затем неуклюже, путаясь в юбках, забралась в кабину и устроилась на мягком диванчике рядом с подругой.

— Мне надо в Гарберхолл.

Да, пожалуй, так выйдет быстрее, чем пешком.

Услышав, куда я направляюсь, Бев округлила глаза. Ее пухленький ротик-бантик приоткрылся.

— Ты… к Альвину?

Она знала о наших чувствах. Ее не должно было удивить мое желание повидаться с любимым. Однако что-то в оттенке ее голоса и выражении лица меня сильно встревожило.

Я вдруг поняла: Альвина настигла беда и подруга в курсе того, что с ним случилось. По дороге я расспрошу ее обо всем.

Карета тронулась. Колеса застрекотали. Я повернулась к Бевин и увидела, что она неловко опустила взгляд и комкает пальцами юбку на коленях. Ее вид только укрепил мои подозрения. Пока меня не было, с моим любимым произошло что-то плохое. Поэтому он пропустил мой отбор. Поэтому не искал со мной встреч.

Сердце подскочило и заколотилось в груди, как колокол. В животе разверзлась ледяная дыра, а к щекам прилил чахоточный жар.

Я открыла рот, но Бевин опередила мой вопрос:

— Ты, получается, еще не знаешь? — она бросила короткий напряженный взгляд в мою сторону.

— О боги, нет! Что с ним? — я судорожно прижала ладони к горлу. Внезапно стало нечем дышать, как будто платье уменьшилось на два размера и плотная ткань сдавила мои ребра тисками.

Бевин косилась на меня и кусала губы.

— Пожалуйста, не молчи! Расскажи все скорее, умоляю!

Неизвестность — худшая из пыток.

Подруга глубоко вздохнула — так вздыхаютперед тяжелым и неприятным разговором.

В ожидании ее слов я не могла дышать, окаменела, превратилась в одно большое грохочущее сердце.

Наконец Бевин решилась. Горькая правда каплями яда вливалась в мои уши.

Из кареты я вывалилась, с трудом сдерживая рыдания. Меня трясло. Поток слез было не остановить.

Слова Бевин эхом разносились в голове, подобно траурному набату. Я согнулась пополам перед зеленой изгородью Гарберхолла и никак не могла взять себя в руки.

Подруга что-то говорила за моей спиной, выглядывая из окошка кареты. Я махнула ей, чтобы ехала дальше, и копыта лошадей загремели по мощенным камням дороги. Постепенно этот звук растворился в шуме ночного города.

Мне надо было успокоиться.

Я должна скорее поговорить с Альвином. После того, что случилось, он наверняка считает себя недостойным моей руки, думает, что я отвернусь от него, как от прокаженного. Многие на моем месте поступили бы именно так. Но не я! Я люблю Альвина! И плевать мне на его репутацию!