Книга Она и зверь. Том 2, страница 117 – Maginot

– Не похоже, чтобы вы колебались из-за заботы обо мне, – ответил он с иронией.

– Вы делаете из меня трусливого кролика, ваше высочество, – сказала Астина, и в ее голосе впервые за все это время промелькнула слабость.

Териод чуть улыбнулся, не желая давить на нее. Вместо этого он протянул руку и провел пальцами по ее шелковистым красным волосам. Астина опустила голову, и он не мог разглядеть выражения ее лица.

– Не надо, – прошептала она.

Что она имела в виду? Его прикосновения или те ожидания, что он на нее возлагал? Териод не мог совладать ни с тем, ни с другим.

– Не надо, прошу, – повторила она сонно.

Но ее рука, вместо того чтобы отстранить его, так и осталась лежать на его груди, касаясь области сердца. Глядя на ее тонкие пальцы, Териод невольно вспомнил события в Веллуа. Неужели слова о том, что самые глубокие раны остаются в сердце, родились из ее собственного опыта? Неужели поэтому в ее душе нет даже крохотного уголка для него?

Териод усилием воли сдержал себя, чтобы не сжать ее в объятиях слишком сильно. Астина, словно во сне, продолжала шептать те же слова, не отстраняясь. На мгновение Териоду показалось, что она и правда задремала в его руках.

До праздничного банкета в честь Дня урожая оставалось еще достаточно времени, но Астина уже завершила подготовку к отъезду в столицу. Они с эрцгерцогом не могли добираться коротким путем, поэтому пришлось выехать раньше других аристократов. Заказанную одежду решили отправить позже с отдельной группой, чтобы портные успели завершить работу.

Ценные вещи везли открыто, ведь скрывать нужно было не участие эрцгерцогской четы в празднике, а секрет Териода. Именно по этой причине свита получилась нарочито скромной. К запланированному изначально составу добавилась лишь Джесси.

Как конфидентка эрцгерцогини она была не просто ученицей госпожи, но и человеком, который мог защитить себя и спутников. Она обрадовалась возможности быть полезной и согласилась присоединиться без малейших колебаний. На следующий день неожиданно дал согласие и Артур: до этого он упорно отказывался, но вдруг заявил, что хочет поехать.

– Только не натвори глупостей, – проворчал Хиссен.

Теперь ему предстояло присматривать за обоими подопечными, и, очевидно, он был крайне этим недоволен: скорее из-за Артура, нежели из-за Джесси, – ведь если кто и влипнет в неприятности, то точно не она.

– Ага, конечно. Обязательно. Буду паинькой, – лениво отмахнулся Артур, шагая вперед.

Было неясно, прислушался ли он к Хиссену хотя бы отчасти.

«Доберутся ли эти двое до столицы целыми и невредимыми? Или хотя бы живыми?» – тревожился Хиссен.

Перед обычной поездкой он бы так не волновался, но в этот раз ставки были высоки: ему поручили защиту эрцгерцогской четы. Несмотря на личные умения Териода и Астины, столь важным персонам полагалось находиться под усиленной охраной. Люди их положения не могли подвергаться даже малейшему риску.

С озабоченным видом Хиссен обратился к Астине:

– Ваше высочество, стоит ли доверять этому парню?

– Если ты так явно выделяешь одного, не обидится ли второй? – ответила Астина.

– Простите, ваше высочество, но не вам говорить о предвзятости. – Хиссен даже бровью не повел. – Попробуйте уделить Артуру хотя бы половину того внимания, что достается Джесси, и объем моих забот заметно уменьшится. А с ним и количество седых волос.