Книга Она и зверь. Том 2, страница 16 – Maginot

Но Астина уже поднялась и уверенно направилась к выходу, оставив после себя гнетущую тишину.

Хиссен и Артур переглянулись. Юноша, все еще стоявший на коленях, с сомнением обратился к новому наставнику:

– У-учитель…

Молча смотревший на него Хиссен мысленно поклялся больше никогда не появляться в кабинете эрцгерцогини без вызова.

Териоду снилось детство. Шесть или семь лет ему тогда было, точно сказать он уже и не мог. Воспоминание настолько потускнело, что казалось больше фантазией, нежели реальностью. Но сейчас, оглядываясь назад, Териод ясно понимал, что именно увидел, а потому теперь был уверен: это не могло быть вымыслом.

Поместье Аталлента, величественное и древнее, было частью крепости, некогда возведенной королевством, находившимся на этой территории. Длительные войны разрушили большую часть внешних стен, и восстановить их оказалось сложнее, чем снести. На освободившихся землях обосновались местные жители. Хоть поместье и утратило былое величие, оно все еще поражало своими размерами, значительно превосходящими обычные дворянские усадьбы. Особенно впечатляла подземная тюрьма – настоящий лабиринт, в запутанных коридорах которого легко можно было заблудиться.

Главы рода Аталлента из соображений безопасности использовали лишь малую часть подземелья, строго ограничивая доступ к остальным его уголкам. Но Териод, не покидавший резиденции эрцгерцога до двадцати лет, утолял юношеское любопытство, исследуя ее бесчисленные залы и коридоры. Разумеется, загадочное подземелье стало главным пространством его приключений.

Мало кто знал поместье лучше, чем мальчишка, от скуки забирающийся в самые укромные его уголки. Так Териод однажды и обнаружил тайный проход. Взволнованный находкой, он без промедления шагнул внутрь.

Теперь он понимал: это место с самого начала показалось ему подозрительным. В заброшенной части должен был скопиться толстый слой пыли, но, несмотря на спертый воздух, коридор был на удивление чистым.

Териод шел по широкому каменному проходу. Между грубых блоков торчали новые факелы – некоторыедаже горели, отбрасывая слабые отблески, едва разгонявшие тьму. Идти становились все тяжелее, а коридор все не кончался. Наконец впереди показалась железная решетка, холодная и неприступная.

Но что-то было не так. Из камеры доносилось чье-то дыхание. Неужели там скрывают преступника, которого нужно тайком устранить? Териод сглотнул, подавляя страх, и медленно приблизился к решетке.

Внезапно его взгляд встретился с парой зловещих глаз, горящих во мраке.

– А-а-а-а!

В ужасе Териод рухнул на каменный пол. Острые клыки с лязгом впились в прутья. Змеиные глаза неотрывно следили за ним, словно предупреждая: стоит убрать эти прутья – и зверь проглотит тебя одним махом.

Териод отполз назад, от страха не чувствуя боли в разодранных ладонях. Что это было? Может, все это лишь померещилось ему в темноте? Нет, существо было реальным, и оно не повторяло облик ни одного из животных, что он видел прежде. Пожалуй, больше всего оно напоминало волка, но инстинкт Териода кричал: это не просто зверь.

– Чудо… вище, – с дрожью в голосе прошептал он.

В тот же миг монстр в клетке взвыл. Страшные когти заскребли по стенам, металлический скрежет прутьев разнесся по коридору. Низкое рычание наполнило подземелье: