Книга Пожиратель Людей, страница 35 – Никки Сент Кроу

Эша отводит взгляд, погружаясь в мысли.

— Что такое? — спрашиваю я.

— Я видела Хэлли раньше, по дороге в библиотеку.

— Ты не могла, — я рывком выпрямляюсь.

— Он сказал, что идёт к лекарю из-за боли в животе, но теперь, когда я об этом думаю…

— Что, Эш? Давай. Не тяни.

— Когда я от него ушла, Хэлли пошёл в противоположном направлении.

Я вскакиваю на ноги в ту же секунду.

— Венди, подожди.

Но я не могу. Я не могу ждать.

Ждать некогда.

Я вылетаю за дверь мгновенно, подхватив юбку в руки. Эша молчит позади, но я знаю, что она идёт следом. Она не позволит мне столкнуться с Хэлли один на один.

— Куда он пошёл?

Библиотека на третьем этаже, и я спускаюсь по лестнице до первой площадки, затем поворачиваю за угол, вниз по следующему пролёту, пока не достигаю мезонина в центре замка, где галерея поднимается на три этажа к обречённому потолку из матового стекла и железных рёбер между панелями.

Галерея всегда полна суеты: слуги снуют туда-сюда с блюдами, посланиями или и тем и другим, а придворные выжидают шанс приблизиться к кому-нибудь из королевской семьи.

Сегодня утром всё так же. Более того, я бы сказала, что галерея оживлённее обычного.

Я замечаю Хэлли, прислонившегося к гриве каменной львиной скульптуры у основания каменной балюстрады. Он смеётся, разговаривает с группой придворных дам, собравшихся вокруг него.

Он совсем не похожна человека, которого мучает боль в животе.

Я тороплюсь обогнуть мезонин к парадной лестнице, но Эша останавливает меня, удерживая.

— Что ты ему скажешь? — шепчет она.

Хотя мы с ней обе бежали вниз по одной и той же лестнице, на её лице нет ни намёка на пот. В отличие от неё, у меня вдоль позвоночника липко, а лоб слегка влажный.

Если я спущусь туда в таком виде, весь двор будет судачить о том, что королева вспотела и спешила к Кронпринцу, а это мне точно не на руку.

Мы с Хэлли выглядим ровесниками, и при дворе ходило бесчисленное множество слухов о нашем романе. Единственная причина, по которой эти слухи вообще живут, в том, что нас часто видят в тенях, во время жарких разговоров.

Но если бы кто-нибудь знал, что именно мы друг другу говорим, слухи о романе высмеяли бы и выгнали из двора.

Бо̀льшую часть времени мы с Хэлли сообщаем друг другу, как сильно не выносим второго.

Если бы я могла убить его и уйти безнаказанной, я бы убила.

Он думает, что я вышла за его отца ради денег и чтобы украсть у него корону. А на деле мне никогда не давали выбора. Король Халд ясно дал понять: если я хочу жить, я стану его женой.

Оглядываясь назад, я не могу не задаваться вопросом, не знал ли Халд обо мне больше, чем знала я сама, о том, на что я способна? Он очень рано увидел во мне что-то, что мог использовать. И я позволила ему, потому что отчаянно хотела чувствовать себя в безопасности. Со временем мы с ним пришли к пониманию, со временем я даже начала получать удовольствие от его общества.

Но теперь он умирает, и я снова остаюсь один на один с необходимостью выживать.

Каждое утро я просыпаюсь в панике, думая, не мертва ли я или не умру ли вот-вот. Я почти больше не сплю. Как можно спать, когда Хэлли медленно собирает вокруг себя круг людей, которые хотят видеть меня исчезнувшей?

Шёпот о нашем запретном романе со временем мутировал во что-то хуже: они думают, что я одна из малум вермес, злая ведьма, пришедшая влиять на их двор.