Книга Пожиратель Людей, страница 44 – Никки Сент Кроу

Закончив, они щебечут друг с другом у меня над головой, кивая и улыбаясь.

— Красавец, — говорит мужчина.

— Горячий, — говорит женщина.

— Благодарю, — говорю я снова, потому что, полагаю, если мне предстоит ужинать с Венди Дарлинг, королевой, мне и правда следует выглядеть наилучшим образом.

Когда я выхожу от коафёра, усатый слуга ведёт меня обратно на мезонин, где люди уже начинают собираться к ужину.

У парадной лестницы слуга кланяется, жестом велит мне спускаться, затем уходит.

В большом вестибюле толпа, и я привлекаю их внимание, едва начинаю спускаться по ступеням.

Я не вижу Венди и не вижу Рока. Возможно, слуга сейчас как раз ведёт его к портному. Без знакомых лиц мне приходится выбираться самому.

Но в одиночестве я остаюсь недолго.

Наследный принц оказывается рядом, как только я ступаю на мраморный пол. За ним, будто невзначай, прячется женщина.

— Капитан Джеймс Крюк, — говорит принц.

— Ваше Высочество, — я делаю положенный поклон.

— Вы неплохо привели себя в порядок, — он окидывает меня взглядом от сапог до линии челюсти. — Наши придворный портной и коафёр и правда непревзойдённы. Полагаю, на вашем дикомострове Неверленде такого не найдёшь.

Он, конечно, прав, но я улавливаю пренебрежение в выбранных им словах.

— Благодарю за гостеприимство. Я не собирался ужинать с королевской знатью Эверленда.

— Разумеется. Нам это в удовольствие.

Женщина за его спиной частично скрыта в тени каменного льва и за приподнятым плечом принца.

Он женат? Ухаживает? Трахается с кем попало?

Когда он ловит мой взгляд на своей спутнице, будто внезапно вспоминает, что она вообще-то есть.

— Ах да. Позволь представить тебе мою наречённую. Леди Марет Шэйд.

Он протягивает ей руку, и её бледные пальцы скользят в его ладонь. Он выводит её вперёд, в свет.

И я сразу же теряюсь от красивого лица девушки.

Она кажется мне до странного знакомой.

Нос тонкий и острый, глаза большие и яркие. Прямо над левым уголком рта родинка. Тёмная звезда на фоне бледной кожи.

— Мы встречались? — спрашиваю я.

— Не думаю, сэр, — она опускает взгляд, пряча глаза.

Я лихорадочно перебираю в памяти, пытаясь понять, где её видел.

— Ты бывала в Неверленде? Может, в северном порту?

Принц смеётся.

— Моя прекрасная будущая жена никогда бы не поехала в такую необузданную землю.

Девушка смеётся вместе с ним и потом продевает руку ему под локоть, снова становясь наполовину за его спиной.

Она скромная, невинная и красивая. Всё, что ожидают увидеть в женщине, которая вот-вот выйдет за принца.

— Прошу прощения, — я кланяюсь девушке и принцу. — Должно быть, я ошибся.

Принц накрывает её ладонь своей.

— Ну а теперь, если вы нас извините. Будем рады видеть вас за столом, капитан Крюк. Не терпится услышать побольше о вашей истории с моей мачехой.

То, как он произносит это — мачеха, — даёт понять, что на самом деле ему хочется сказать мачеха-чудовище. Явно никакой любви между ними не осталось.

И я прекрасно знаю, как в это сыграть.

— Уверяю вас, Ваше Высочество, тут и истории-то особо нет. Мы знали друг друга краткий миг очень давно. Я просто проходил мимо и решил справиться о ней.

— И к лучшему, — улыбается он и похлопывает девушку.

Кивнув, они отворачиваются от меня и присоединяются к другой группе ближе к обеденному залу.

Но я не могу не следить за девушкой, пока они приветствуют всё больше придворных.