Книга Пожиратель Людей, страница 41 – Никки Сент Кроу

— Если ты умеешь как следует зарядить мужчине коленом по яйцам, ты никогда не останешься без оружия.

И я держалась за это все эти годы.

Я принимаю боевую стойку, и Эша начинает кружить вокруг меня.

Бой начинается.

Мне всегда было невозможно за ней угнаться. Её движения текучи, но выверены. Это отточенные движения женщины, которая выросла с мечом в руке.

Я завидую Эше почтикаждый день, хотя подозреваю, что привели её сюда боль и отчаяние.

Она никогда не говорит о своей семье или о жизни в горах Винтерленда, и кто я такая, чтобы давить? О моём прошлом тоже есть тайны, которых даже она не знает.

Подозреваю, поэтому мы так доверяем друг другу: мы не из тех, кто выуживает секреты, которые не заслужили.

Плашмя тренировочного клинка Эши задевает меня по плечу, и я шиплю от боли, стараясь не позволить ей отвлечь меня.

Эша отступает, потому что я королева, и она никогда не вложит в удар всю свою силу, даже если я буду умолять.

Используя работу ног, которую она вбивала в меня неделями и месяцами, я успеваю ткнуть её в рёбра, затем целюсь рубящим движением по задней стороне её бедра. Но Эша ловит меня, блокирует удар, и наши деревянные мечи издают громкий треск.

— Ты всё ещё рассеяна, — говорит она, даже не запыхавшись.

— Нет, — спорю я и завожу клинок над головой, затем рублю по диагонали вниз. Она блокирует. Мы расходимся и отплясываем назад, кружась друг вокруг друга.

Я решаю доказать ей, что не рассеяна, и делаю ложный выпад влево, а затем откатываюсь вправо, ведя кромку клинка.

Но у Эши свои планы, и она входит мне под защиту.

От столкновения движений мой меч с хлёстом бьёт её по костяшкам, а гарда её меча попадает мне чуть ниже глаза.

Удар отдаётся шоковой волной по шее, и я спотыкаюсь назад, пока Эша прижимает руку к груди.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, а щека всё ещё саднит.

— Конечно, — отвечает она.

— Дай посмотреть, — я роняю меч в грязь.

— Венди, — говорит она тем самым укоризненным тоном, который может позволить себе только Эша.

— Просто дай мне взглянуть.

С тяжёлым вздохом она вытягивает руку перед собой.

На костяшках уже распускается внушительный синяк, а средняя распухла вдвое, будто там трещина.

— Мне так жаль.

— Не глупи, — говорит она. — Мы дрались. Не то чтобы ты вышла без повреждений.

Инстинктивно я подношу руку к своему глазу и тут же морщусь, когда кончики пальцев касаются болезненной кожи.

— Со мной всё будет в порядке.

— Это синяк под глазом. Люди будут болтать.

Я не утруждаюсь напомнить ей, что это заживёт в течение часа. Ещё один из тех секретов, о которых мы не говорим вслух, опасаясь их правды.

Я беру её руку в левую, а правой накрываюкостяшки.

Мне даже думать не приходится, больше нет, моя сила приходит легко.

Воздух наполняется запахом ветивера¹⁴, мокрого мха и свежесрезанных цветов.

От обеих моих ладоней расходится жар, и Эша удовлетворённо вздыхает.

Когда я отпускаю её, синяк исчезает, костяшка больше не распухшая.

— Спасибо, — говорит она и трёт это место.

Именно этот секрет, эта загадочная сила и посадила меня на трон. Но пока меня не повесили за государственную измену, и я не отказалась умирать, даже я сама не знала о ней.

В конечном счёте эта сила спасла мне жизнь не один раз, а дважды. В первый раз от петли. Во второй раз, когда король Халд предложил мне сделку: исцелить его, стать его женой, посвятить свою силу ему и только ему, и он сделает меня королевой.