Книга Пожиратель Людей, страница 40 – Никки Сент Кроу

Надо быть дурой, чтобы хотеть такой должности.

Я могла бы сделать, как просит Хэлли, могла бы отречься от своего положения и передать ему бразды правления. Но я дала Халду обещание.

И ещё, я не уверена, что Хэлли у власти — это благо для страны.

Почему у меня вообще должна быть совесть?

Эверленд никогда меня не любил. Так какого хрена я чувствую перед ним ответственность?

Я смотрю на Халда, как он из последних сил делает очередной вдох.

Возможно, в каком-то смысле моя ответственность — это он.

Он порядочный человек. Несмотря нато, как я стала его женой, он всё равно всегда относился ко мне с уважением и порядочностью.

Это больше, чем я могу сказать о Джеймсе или Роке.

Более того, мы с Халдом так и не консуммировали брак, потому что Халд знал: я не испытываю к нему таких чувств, а я была более чем рада закрывать глаза, когда он заводил одну или нескольких любовниц.

— Ответ прост, — наконец говорит Хэлли.

— И какой же?

— Мой отец был не в своём уме.

Я фыркаю.

— Либо так, либо ты исказила его разум.

— Я бы никогда, так что у тебя нет доказательств.

— Это лишь вопрос времени, Венди, — он выплёвывает моё имя так, будто это проклятие, и я чувствую, как приближается паук.

Я поворачиваюсь к двери.

— Оставлю тебя наедине с твоим отцом. Доброго дня, Ваше Высочество.

— С нетерпением жду, когда познакомлюсь с нашими особыми гостями сегодня вечером. Уверен, им будет что рассказать о своей старой подруге Венди Дарлинг.

Эша каждый день после полуденной трапезы ходит на королевский тренировочный двор, так что найти её, когда она мне нужна, легко. Она в центре ринга, отрабатывает мечом по одному из манекенов. Её скорость в королевской армии не имеет равных, и за те несколько минут, что я наблюдаю за ней от ограды, она успевает нарезать в дереве ещё несколько новых зарубок.

— Не хочешь партнёра? — спрашиваю я.

— Никогда не стоит махать клинком, когда ты рассеяна, — она убирает меч в ножны и подходит.

Я откидываю железную щеколду на калитке и вхожу на ринг.

Королевский тренировочный двор находится за замком, но внутри крепостной стены. Он спрятан между высокой изгородью и гигантским дубом Страны Чудес, известным как Алый Исполин. Пользоваться этим более приватным двором разрешено только солдатам повыше рангом из армии или тем, у кого есть прямое разрешение королевской семьи.

— Тогда тренировочные мечи? — спрашиваю я у Эши, и она наконец кивает.

Я выбираю один из шкафчика для хранения и проворачиваю его так, как учила Эша, разогревая мышцы и мышечную память.

Для полудня тут довольно темно и пасмурно, воздух свежий и хрусткий¹³. Поблизости никого нет, а мы достаточно далеко от замка, чтобы нас было трудно заметить из окна.

Я благодарна за эту передышку.

Я переоделась в боевые штаны и облегающую тунику. Приятно наконец вылезти из этого проклятого платья. Никогда не любила традиционную одежду королевы. Я бы куда охотнее одевалась как мужчина, но эверлендские обычаи на это смотрят косо.

— Готовы, Ваше Величество? — спрашивает Эша, вытягивая шею, разминая плечи.

— Готова.

Когда-то я верила, что слабая. Когда я сидела в той тюремной камере в Башне, мечтая, чтобы кто-нибудь меня спас, я думала, что иначе мне не выбраться.

Тренировки с Эшей придали мне больше уверенности. Когда я призналась ей в страхе перед собственной несостоятельностью, она сказала мне: