Книга Гленнкилл: следствие ведут овцы, страница 74 – Леони Свонн

– Ему докладывают птицы, – блеяла Хайде, и овцы стали зорко наблюдать за небесами. Они следили за Мельмотом как никогда внимательно.

Мельмот пасся как одинокий волк. Даже в выражении его морды было что-то волчье. Абсурд, конечно, но иногда им казалось, что Мельмот – не настоящая овца. Самые смелые из них вспоминали историю про волка в овечьей шкуре и вздрагивали.

А потом еще появился один ягненок – тот, что стоял на дрожащих ножках и наблюдал за Мельмотом большими застенчивыми глазами. Вскоре по стаду пошел слух, что Мельмот все-таки былдухом. Из сказок о феях они знали, что духи мертвых иногда возвращаются, чтобы отомстить. «Король кобольдов, волчий дух», – шушукались в стаде.

* * *

Отелло злился. Он столько дней выслеживал старика. Точнее сказать, столько лет. С той самой дождливой ночи в цирке, когда Мельмот галопом, как ветер, пронесся по закоулкам шатра, увидел Отелло сквозь решетку, а Жуткий Клоун лежал в грязи и требовал света, Отелло понимал, что должен отыскать Мельмота. А теперь Мельмот отыскал его. Отелло был разочарован. Он не понимал, что делать. Радостно броситься к нему навстречу, как Сэр Ричфилд? Мельмот привил Отелло терпение, учил брать пример с воды и огня, наблюдать за скользким следом улитки, гнать гнев и страх обратно в тот мир, откуда они пришли, и показал Отелло, как можно следить за мыслями. Мельмот научил его бороться. С тех пор его голос сопровождал Отелло и не единожды спасал жизнь.

Но и Мельмот его бросил, один на один с Жутким Клоуном.

– Порой одиночество – твое преимущество. – Отелло злобно фыркнул. Из всего, чему учил его Мельмот, он никогда не верил только в это.

Не в силах принять решение, Отелло прятался от Мельмота, как только мог. О, Мельмот знал, что он здесь, тут у Отелло не было никаких иллюзий. Но по какой-то причине Седой решил оставить его в покое. Неужели Отелло просто стал ему безразличен, утонул в безликом стаде бессчетных овец, попадавшихся Мельмоту на пути во время одиноких скитаний и совершенно его не интересующих? Это представлялось Отелло самым страшным.

Но теперь он вслушивался в боязливый шепот своего нового стада – своего первого настоящего стада – и постепенно начинал беспокоиться. Что, если Джордж и Мельмот снова столкнулись не на жизнь, а на смерть, как шептались в стаде? Что тогда? За время в цирке он усвоил: Мельмот был способен на что угодно.

* * *

Мисс Мапл тоже лихорадочно размышляла. Она ни на секунду не поверила, что Мельмот был духом. Но мог ли он быть причастен к смерти Джорджа? О чем знал Ричфилд? Мапл была уверена, что странное поведение Ричфилда в последнее время было связано с братом.

Когда Мельмот задремал под Вороньим деревом, Мапл не выдержала. Она уверенным шагом подошла к Сэру Ричфилду.

– Кто бы мог подумать, что Мельмот выживет, – мимоходом заметила она.

Ричфилд снисходительно улыбнулся.

– Я, – сказал он, – я его чувствовал. Дождливой ночью. Связь близнецов. Той дождливой ночью я понял, что он вернется. И с тех пор я ждал.

– Но нам ты об этом не рассказывал, – сказала Мапл.

Ричфилд молчал.

– Ты всегда говорил, что в ту ночь почуял смерть на руках Джорджа, – не унималась Мапл.

– Я действительно почуял смерть на руках Джорджа, – задумчиво протянул Ричфилд. – Значит, это была чужая смерть.