Книга Обезьяна – хранительница равновесия, страница 62 – Барбара Мертц

– Он, похоже, привык ожидать результат не менее одного раза в год, – заметил Говард, сидевший чуть поодаль от нас. – Не завидую вашей работе, Айртон.

Повисло короткое, неловкое молчание. Некогда Говард руководил раскопками Дэвиса, а также занимал пост инспектора Верхнего Египта. Теперь он лишился обеих должностей, и горечь в его голосе опровергала кажущееся безразличие.

Весной 1905 года Говарда перевели в Нижний Египет вместо мистера Квибелла, который занял пост инспектора Верхнего Египта. Вскоре после переезда Говарда в Саккару группа нетрезвых французских туристов попыталась проникнуть в Серапеум^[112]без необходимых билетов. Получив отказ, они набросились на охранников с кулаками и палками. Когда Говарда вызвали на место происшествия, он приказал своим людям защищаться, и один француз был сбит с ног.

Поскольку утром того же дня те же самые пьяницы ворвались в дом миссис Питри и вели себя с ней грубо, не оставалось никаких сомнений в их виновности, но с точки зрения «местных жителей» удар, нанесённый иностранцу, пусть даже в целях самообороны — невероятное зло в глазах напыщенных чиновников, контролировавших египетское правительство. Французы потребовали официальных извинений. Говард отказался их принести. Масперо перевёл его в удалённый район Дельты^[113], и после нескольких месяцев раздумий Говард ушёл в отставку. С тех пор он перебивался скудными средствами, продавая свои картины и работая гидом для особо видных туристов. У него не осталось собственных сбережений, а столь многообещающая карьера была прервана.

Эмерсон нарушил молчание, произнеся ту самую фразу, от которой обещал мне воздержаться. В прошлом году у него была серьёзная ссора с мистером Дэвисом – в отличие от мелких размолвок с другими. Он клялся не нарушать блаженство дня, проклиная Дэвиса, но мне следовало догадаться, что он не сможет устоять.

– Вы вовремя развязались с этим делом, Картер, – прорычал он. – Квибелл не мог долго работать с Дэвисом, поэтому и перевёлся обратно на север, а Вейгалл, взяв на себя инспекцию, уговорил Дэвиса нанять Айртона, потому что тожетерпеть не мог этого старого идиота.

Громкие заявления Эмерсона возымели лучший эффект, чем мои попытки проявить такт. Они пробили лёд с той же силой, с какой валун падает на замёрзший ручей. Все расслабились, и даже Говард сочувственно улыбнулся Неду Айртону. Тем не менее, я посчитала своим долгом высказать мягкое замечание:

– Право, Эмерсон, ты самый бестактный человек на свете. Я надеялась, что именно сегодня нам удастся избежать тем, ведущих к ругани и спорам.

Сайрус усмехнулся:

– Это было бы чертовски скучно, Амелия, дорогая моя.

Нефрет подошла и уселась на подлокотник кресла Эмерсона.

– Совершенно верно. Профессор сказал только то, о чём мы все думали, тётя Амелия. Позвольте нам немного посплетничать.

– Я никогда не сплетничаю, – высокомерно заявил Эмерсон. – Я лишь констатирую факты. Где вы планируете работать в этом сезоне, Айртон?

Неду этот вопрос показался относительно невинным, и он быстро ответил:

– Я собирался обследовать район к югу от гробницы Рамзеса IX, сэр. Похоже, что кучу обломков не трогали с тех пор…

Через некоторое время Сайрус придвинул стул и присоединился к компании мужчин, а я устроилась рядом с Кэтрин, которая слушала беседу с большим удовольствием.