Книга Тропой забытых душ, страница 124 – Лиза Уингейт

– Хорошо. Значит… Брейден ушел. Ты дома, но спишь. Когда просыпаешься, видишь, что мамы и бабушки Сороки нет, и находишь записку, объясняющую, что случилось?

– Ее нашел Брейден.

– Записку?

– Угу.

– Значит, Брейден возвращается под утро и находит записку, потом будит тебя и рассказывает о ней?

В голове роится множество версий, и ни одна из них не сулит ничего хорошего.

«А вдруг произошло убийство? Семейная ссора? У Джейд по-прежнему проблемы с наркотиками? Наследство?»

Не исключено, что Сорока Блэквелл кому‑то мешала. А если Брейден отправился в парк не для отдыха, а чтобы избавиться от тела?.. Или найти его? Мог ли он помогать матери скрыть улики, или же, наоборот, пытался выяснить правду об исчезновении Сороки?

Со слов Сидни, Элтон Паркер был злодеем, а Брейден – его жертвой. Девочка утверждает, что, забрав ее из дома миссис Уомблс, Паркер обыскал ее вещи, нашел тайную тетрадь с рисунками, записями, понятными только ей, и нарисованными от руки картами убежищ, которые они с братом нашли, когда бывали в горах. Когда Сидни отказалась говорить Паркеру, где Брейден, он вывернул ей руку, пока что‑то не хрустнуло, а потом запер в комнате и сказал, что разберется с ней потом. Она испугалась, что, если у Паркера и его подручных окажется достаточно времени, они расшифруют тетрадь и найдут Брейдена. И поэтому нужно вызвать ФБР, и немедленно.

«Не верьте ни одному ее слову. Она очень любит манипулировать людьми», – раздается в моей голове спокойный голос Мирны Уомблс.

А вдруг все это выдумки? Сидни вылезла из окна квартиры Паркера при складе, потому что ей там не понравилось, ударилась при этом локтем и бросилась искать человека, который, скорее всего, купится на ее рассказ. То есть меня.

По словам Сидни, ее брат все еще прячется в парке (или на тысячах акров прилегающих земель штата!), где и находился последнее время.

И все это как‑то связано со странными семейными отношениями с Элтоном Паркером. Тот, по мнению Брейдена, за последние несколько месяцев как‑то незаметно воцарился на ранчо Блэквеллов в Антлерсе – якобы контролировал работу строителей на ранчо Сороки, которые строили дороги, сеновал и дамбу на пруду. Брейдена тревожило, что Паркер приезжал слишком часто, оказывал слишком много услуг и почти всегда посреди дня с удовольствием болтал за чашкой кофе с Сорокой Блэквелл, что для человека, чье предприятие находится в часе езды от Талиайны, довольно странно. Джейд, недавно прикатившая домой попробовать «наладить жизнь», велела детям не вмешиваться.

После исчезновения бабушки Брейден вбил себе в голову, что Паркеру об этом что‑то известно. Работая на него, наблюдал, пытаясь понять, что тот задумал. А еще Брейден побывал в Талсе в поисках Сороки, но безуспешно.

Пещера с тремя детскими скелетами? Ей тоже нашлось место в рассказе Сидни. По ее словам, там все же лежали индейские ритуальные предметы: глиняные миски, тростниковая корзинка, одеяла, швейные иглы с нитками, деревянные куклы ручной работы – вещи, которые полагалось помещать в захоронения девочек, и это объясняет, почему местные неизменно так говорили о погибших. Когда весть о пещере дошла до Паркера, он отправил туда человека, чтобы тот забрал вещи и упаковал кости. Не хотел, чтобы кто‑то об этом узнал. Но человек испугался, когда дело дошло до скелетов.