Книга Золотой человек, страница 29 – Джон Диксон Карр

Словно не замечая выражения ужаса на лицах слушательниц и держа их в напряжении, Ник продолжал:

– Из всего этого следует только один вывод. Кто-то знал, что мистер Стэнхоуп – по неизвестной нам причине – собирался нарядиться грабителем. Кто-то ждал его. И этот человек…

– Прекратите, – прервала его Кристабель, произнеся это слово негромко, но таким повелительным тоном, что он подчинился. – Так ли необходимо играть с нами в кошки-мышки?

– Мадам, кто-то играет в кошки-мышки со мной. Моя работа – выяснить, кто именно. И я намерен это сделать.

Он устал. Задача, которую ему предстояло решить, выглядела бессмысленной. В отделанном розовым мрамором зале дожей его слова прозвучали четко и ясно.

Больше всего Ник тревожился из-за Бетти. С каждым часом, с каждым словом – или так ему казалось – он все больше отталкивал ее от себя. Ник пытался убедить себя, что ему все равно. Однажды, давным-давно, Мастерс предостерег его от проявления личного интереса к кому-либо при проведении расследования. «Ты не гость, мой мальчик, и даже не человек. Люди не советуются с нами, прежде чем решиться ограбить кассу или перерезать горло, так с какой стати нам тревожиться о них?»

К сожалению, он остался человеком. Бетти не была ни умудренной жизненным опытом женщиной, как Кристабель, ни симпатичным, эмоциональным сорванцом, как Элеонора. Но она была Бетти, и она была ему по душе.

– Пожалуйста, давайте держать себя в руках, – тихо сказала Бетти. – Это правда – то, что вы сказали? Кто-то действительно желал ему смерти?

– Не просто желал, но и едва не убил.

– Но почему? – с мукой в голосе, как будто ранили ее саму, произнесла Кристабель, заслоняя ладонью глаза. – Почему? Он самый безобидный человек на свете.

– Безобидный, но только не по отношению к врагам, – сказала Бетти.

– Я тоже так думаю, – согласилась с ней Элеонора. – Он умеет ненавидеть, как и любой другой мужчина, который чего-то стоит в этом мире. Просто он достаточно цивилизованный человек, чтобы не показывать этого. И если кто-то хотел…

– Именно это я и имею в виду, – вставил Ник. – Вот тут-то мне и нужна ваша помощь. Зачем ему было так наряжаться? Что он пытался доказать? Кто его враги?

И тут цепкий и быстрый ум Бетти поймал его на нестыковке.

– Вы говорили другое. Вы сказали, что кто-то ждал его.

– Да. И что же?

– Теперь вы, кажется, имеете в виду его врагов в бизнесе. Но когда вы говорили об этом впервые, как мне показалось, вы имели в виду кого-то из здешних. Возможно, даже живущих в этом доме. – Она пристально посмотрела на него. – Это так?

– Если вы не возражаете, мисс Стэнхоуп, вопросы буду задавать я.

Бетти вскинула брови.

– Как вам будет угодно, – сухо произнесла она и отвернулась.

– Вы говорили о ком-то из нас? – воскликнула Элеонора.

– Конечно нет, моя дорогая, – успокоила ее Кристабель, которая определенно не приняла намеков детектива на свой счет. – Какое нелепое предположение… Вы согласны со мной, мистер Вуд?

Ник отметил про себя, что никто из них, похоже, не задумался над его словами всерьез.

– Он говорил о людях, которым Дуайт, возможно, не нравился, – продолжила Кристабель. – Тут я ничем помочь не могу, поскольку, повторяю, он ничего мне не рассказывал.

– Он ведь поправится, правда? – спросила Элеонора. – Это все, что я хочу знать. Он поправится?