Онлайн книга «Золотой человек»
|
Глава шестнадцатая К субботнему утру, в канун Нового года, снег лег такой глубокий, что весь мир казался вымершим. Солнце, тусклый оранжевый диск, с трудом разогнало тьму. В Уолдемире оно заглянуло в окна библиотеки, где после завтрака сидели Кристабель Стэнхоуп и сэр Генри Мерривейл. В это же время у хозяйки состоялся телефонный разговор, результаты которого оказались еще хуже, чем предполагалось накануне. – Говорит мисс Клаттербак, – сообщил голос в трубке. – Да, мисс Клаттербак, – ответила Кристабель. – Ларкин сказал мне. Разговаривая с мисс Клаттербак, трубку приходилось держать на расстоянии не менее шести дюймов от уха. Ее голос пронзал насквозь. Казалось, какая-то злая колдунья уменьшила мисс Клаттербак в размерах и заточила в телефон, сидя в котором несчастная строчила как пулемет, да так громко, что дрожал весь аппарат. – Бодрящее утро, не правда ли? – воскликнула мисс Клаттербак. – Надеюсь, мистеру Стэнхоупу лучше? – Гораздо лучше, спасибо. – Рада слышать. Очень рада. И уважаемый ректор тоже рад это слышать. И кстати, должна сказать вам, – тут мисс Клаттербак так расхохоталась, что Кристабель вздрогнула, – что до меня доходят самые невероятные и нелепые слухи. – Да, мисс Клаттербак? – Я так поняла из ваших слов (пожалуйста, простите, что упоминаю об этом), что с мистером Стэнхоупом произошел несчастный случай во время рождественского представления. – Да, мисс Клаттербак. – До чего же некоторые глупы! И все же долг каждого защищать маленьких детей от пагубного влияния, где бы они ни находились. – Да, мисс Клаттербак. – Теперь о сегодняшнем праздновании, – оживленно продолжила мисс Клаттербак. – Буду признательна, если вы поставите в зале не менее пятидесяти складных стульев. Кроме того, я должна попросить вас… – Минутку, пожалуйста, мисс Клаттербак! – Да? – Боюсь, у меня плохие новости. Фокусник не сможет приехать. – Вот как? – сказал телефон ледяным тоном. – И это еще не все. Нам только что прислали телеграмму. Телеграмма отправлена вчера вечером из Манчестера. Да, Манчестер. Здесь написано… Подождите, я вам прочитаю. Кристабель взяла со стола блокнот.
За этим сообщением последовала долгая пауза. – Да, миссис Стэнхоуп. Я всегда говорила, что осторожность и предусмотрительность, которыми люди зачастую пренебрегают, помогли бы во многих случаях избежать затруднительных ситуаций, в которых они оказываются. – Подождите, пожалуйста! Проблема отчасти решена. – В самом деле? – Да. Наш друг, выдающийся любитель… Г. М. сидел на диване с зубочисткой во рту и выражением достоинства на лице. – …Любезно согласился воспользоваться имеющимся реквизитом и выступить в роли Великого Кафузалума. – Им обещали Рам-Дас-Сингха, миссис Стэнхоуп. – Мне очень жаль, но, учитывая обстоятельства… – И кто же этот ваш любитель, позвольте спросить? – Его зовут Мерривейл. Сэр Генри Мерривейл. За этим сообщением последовала еще более долгая пауза. – Моя дорогая миссис Стэнхоуп, – произнесла мисс Клаттербак, и в ее голосе зазвучали немного другие нотки, – вы сказали Мерривейл? – Да. – Не тот ли самый Мерривейл из Крэнли-Корта, недалеко от Грейт-Юборо? |