Книга Мрачные ноты, страница 67 – Пэм Гудвин

Он берет карточку и поворачивается к кассовому аппарату.

– Какая тебе от этого выгода? – Он кивает на пианино.

– Мне так спокойнее. Ответьте на вопрос.

Поджав губы, старик пробивает покупку, но отказывается говорить.

Айвори появляется из подсобного помещения с подносом еды и ставит на стойку одноразовую тарелку с лапшой и какой-то второсортной выпечкой.

– Я… эм… – Она смотрит на подгоревшие края коржа. – Сожгла его? Или, может быть… – Тычет пальцем в рыхлую середину, и весь пирог оседает. Ее щеки вспыхивают. – Лучше буду делать то, что у меня хорошо получается.

Например, подвергаться порке и играть на пианино? Или еще лучше, играть на пианино, пока я шлепаю ее по заднице.

Она смотрит на Стоджи, замечает банковскую карту в его руке и переводит взгляд на меня.

– Что вы купили?

Взглядом я намекаю ей, что ее это не касается.

– Ты уже обедала?

Она мотает головой.

– Собери свои вещи и присоединяйся ко мне.

– О, я… – Заметив нетерпение в моем взгляде, она потирает затылок. – Хорошо.

Как только она удаляется на достаточное расстояние, я снова поворачиваюсь к Стоджи.

– Как оплачиваются ее расходы на проживание?

– Думаю, она сама покрывает большую их часть. – Он настороженно смотрит на меня. – Я нанимаю Айвори летом, чтобы хоть немного помочь ей с этим.

– А в течение учебного года?

Он кладет квитанцию и ручку на прилавок и почесывает заросшую щетиной щеку.

– Я не знаю.

Противоречие в его темных глазах подтверждает, что она не делится этими подробностями, но…

– Она может не рассказывать вам об этом, но вы сами знаете.

Старик протягивает мне мою кредитку, но, когда я пытаюсь ее забрать, не сразу выпускает ее из рук, уставившись на прямоугольный пластик. Затем Стоджи опускает руку и поднимает на меня глаза.

– Ты тоже знаешь.

Поклонники. Преследователи. И остальные извращенцы. Состоятельные мужчины с аморальными потребностями, способные заманить в ловушку красивую молодую девушку?

Огонь возмущения обжигает мне горло, и я чувствую, как напрягаются мышцы шеи.

– Я купил этот рояль не для того, чтобы…

– Я знаю. Вот почему я продал его тебе и почему никогда не скажу ей, что это ты купил его, даже если она спросит. – Он наклоняется ближе, упираясь руками в прилавок. – Она ничего тебе не должна.

– Доверяете вы мне или нет, но я беспокоюсь о ее благополучии, особенно в том, что касается ее жизни дома. – Я подписываю квитанцию и пишу вверху свой номер телефона. – Звоните мне, если заметите, что с ней происходит что-то подозрительное, да вообще что угодно.

Айвори возвращается с переполненной сумкой в руках. Я подхожу, чтобы забрать у нее тяжелую ношу, но она качает головой.

– Я вернусь вечером. – Она прячет ее за прилавок и прощается со Стоджи.

Придерживая для нее дверь, я оглядываюсь на старика.

– Было приятно познакомиться.

Он кивает, поджимая губы.

Да, у него есть все основания мне не доверять. Даже я не доверяю самому себе.

– Насколько хорош гастроном по соседству? – интересуется мистер Марсо, когда мы покидаем магазин Стоджи.

– Самые лучшие сэндвичи в Новом орлеане.

У меня начинает сосать под ложечкой. Потому что я голодна, а не потому что иду обедать с мистером Марсо.

Вместо того чтобы повернуть к гастроному, он подходит к обочине и отпирает пассажирскую дверь блестящего черного автомобиля.