Книга Твои валентинки, страница 23 – Анастасия Стер, Лера Деревянкина, Кэсси Крауз, и др.

– Эль, мы зелень забыли, – говорит Ульяна, колдующая над большой тарелкой с нарезанными овощами.

– Сейчас принесу, – отзываюсь я и направляюсь к двухэтажному деревянному коттеджу.

Захожу на кухню, достаю из холодильника полный пакет свежей зелени, но возвращаться к ребятам не тороплюсь. Перевожу дух, глядя на бассейн позади дома. Мелкая рябь ползет по глади чистой воды, и тут по спине так же пробегает волна мурашек. Чувствую его появление раньше, чем он дает о себе знать. Внутренний компас разворачивает стрелку, включаются магнитные силы. Я даже и не подозревала, в какого размера капкан угодила, до момента, пока не решила из него выбраться.

– Что происходит? – серьезно спрашивает Артур.

Кусаю губы, обдирая сухую кожицу. Дыхание замедляется, воля хрустит от тяжести намерения. Разворачиваюсь, глядя под ноги, и шагаю к выходу, только Молоков ожидаемо встает в проходе, преграждая путь.

– Пропусти.

– Сначала объясни, в чем дело, – кажется, я слышу нотки недовольного беспокойства, но не могу позволить себя обмануть. Реакция Артура не что иное, как детская обида на то, что его любимая игрушка сломалась.

– Не понимаю, о чем ты, – скучающе отвечаю я.

– Да ну? Булочка, я не слепой. Ты ведешь себя странно, и я хочу знать, почему.

Презрительно хмыкаю и поднимаю голову, впервые за сегодня прямо взглянув в его лицо. Электрический разряд приходится точно в солнечное сплетение, кровь быстрее бежит по венам. В голубых глазах Артура вызов и немного настороженности, в уголках губ прячется таинственная улыбка. Смотрю на него и не верю. Каждая черточка, родинка, темное пятнышко на коже, брови вразлет, изгиб ресниц – абсолютно все кажется красивым, но дело не только во внешности. Я жду, жажду услышать его голос, вступить в перепалку, обменяться угрозами и получить повод, чтобы хлопнуть его по плечу или пихнуть в грудь. Хочу коснуться, хочу, чтобы он наклонился ближе и прошептал мне любую муть, пришедшую ему на ум. Желаю вновь ощутить нашу, без сомнений, эксклюзивную связь, которая с большой вероятностью является таковой лишь для меня.

И как я раньше этого не замечала? Как могла так жалко обманываться? Влюбленность, прикрытая ненавистью, – это ж надо было так себя запутать. Впрочем, это легко объяснимо. Я состояла в отношениях, когда мы познакомились с Артуром, и не могла позволить себе влюбиться в кого-то, ведь была уверена, что уже питаю нежные чувства к Мише. Только любовь нельзя проигнорировать, с ней невозможно договориться и попросить отступить. Она приходит и клеймит, хочешь ты этого или нет. Не знаю, когда именно все случилось, когда интерес вырос до симпатии, а та, в свою очередь, мутировала в наваждение. Не могу знать, ведь ловко подменяла каждый из этапов противоположными чувствами с тем же радиусом поражения, наивно полагая, что это гарантирует безопасность. Надеялась никогда не разгадать загадку Сфинкса и остаться у входа в пирамиду, так и не узнав, что именно в ней захоронено.

– Я подумала о твоем предложении, – произношу степенно.

Артур замирает в ожидании и предвкушении, а я мысленно выстраиваю между нами стену толщиной в три кулака. Нет ничего хуже безответной влюбленности. Одиночная камера, где ты без конца утешаешь свое разрывающееся от боли сердце. Я должна спасти себя, должна защитить.