Книга Любовь на Полынной улице, страница 125 – Анна Дарвага, Мария Сакрытина, Анастасия Худякова, и др.

Смотреть на платье-волну Рета избегала. Любое напоминание о конкурсе и собственной самонадеянностиранило. Она сжала кулаки.

Окружающие улицы наводнили гомон и смех: люди спешили на Центральную площадь на Праздник солнцестояния. Он давно начался, и Рета слышала музыку и разрывающиеся хлопушки.

В дверь постучали. Рета вскочила, догадываясь, кто это может быть. Снаружи ждал блондин в темно-синем костюме. Не тот блондин.

— Ананд?

Ананд переступил с ноги на ногу.

— Я знаю, вы заняты… — голос у него дрожал. — Но площадь совсем близко, вы могли бы пойти погулять хотя бы на полчаса. Я бы вас проводил.

Рета моргнула. Затем моргнула опять. Вежливые способы отказывать кавалеру напрочь выветрились из головы.

— Я… действительно занята. Извините. — Ей хотелось провалиться сквозь землю. Она и не подозревала об его интересе.

Ананд коротко кивнул.

— Понимаю. Удачи вам завтра! — Развернувшись на каблуках, он поспешил в сторону площади.

На минуту Рета застыла в проеме.

«Так вот в чем дело! Вильяр не проявлял инициативу из-за Ананда! Думал, ему не потягаться со знатным индюком. Глупенький».

Рете стало легко-легко. Она нацепила пояс с кошельком, закрыла ателье и все-таки отправилась на Праздник.

Почти сразу ее понесла толпа. У входа на площадь пояс разогрелся, сигнализируя, что кошель попытались срезать, но чары его защитили. Рету это не обеспокоило.

Она шла мимо временных лотков с едой, украшениями и сувенирами. Пахло выпечкой, жженым сахаром, кислым сидром. Тут и там встречались развлекающие публику артисты: мимы, фокусники, труппы кукольных театров, господа с экзотическими животными на руках. На огороженном пространстве в центре играли музыканты, хор рядом задорно выводил народную песню «С под-горы к морю».

В чехарде цветных лент, шляп и плащей Рета искала знакомых. Миновала ряд прилавков с разносолами, где каждая хозяйка рьяно хвалила свой товар. Пощупала домотканые платки и шали. Купила леденец в форме зубчатой короны.

Показался ряд художников. Кто-то прямо на месте наскоро рисовал портреты, кто-то торговал готовыми картинами. Тут и нашелся Вильяр, и Рета вдруг почувствовала подвох. Неправильность. С Вильяром болтала, указывая на картины, темноволосая остроносая женщина с кисточкой в прическе. Вильяр восхищенно улыбался и не отпускал ее взгляд.

Рета наблюдала, не в силах шевельнуться. Разум подкинул жесткую ассоциацию: Вильярвел себя с художницей ровно так же, как с ней, с Ретой.

Пояс разогрелся опять. Ойкнул ошпаренный чарами мальчишка.

Вильяр, похоже, расспрашивал художницу о работах, и разговор доставлял ей удовольствие. Неподалеку от лотка с картинами топталась хрупкая девчушка в цветочной шляпке. В какой-то момент она собственнически потянула Вильяра за руку и увела за собой.

Рета отвернулась. Пробилась к ближайшему мусорному ящику, выбросила леденец.

Она его неправильно поняла. Она все неправильно поняла.

Рета не помнила, как покинула площадь, как бродила в квартале таверн и кафе. Как ноги вынесли ее к прилегающему к площади парку. Подсвеченная фонарями тропа вела на соседнюю с ателье улицу.

Парк заполонили гуляющие. Рета слилась с их потоком, подстроилась под ритм ходьбы, словно сбрасывала с себя все личное. На скамейках ворковали парочки, самые бесстыдные обнимались в темноте, подальше от фонарей. В одной из парочек Рета опознала Вильяра и Цветочную шляпку.