Книга Смерть на церковном дворе, страница 124 – Колин Кэмбридж

Улыбка Филлиды сдулась, как проколотый воздушный шарик. Ах, вот, значит, как! Они спасли ее, подумать только! Так Брэдфорд представляет всем свое участие в этой истории? И теперь, если она станет возражать, все подумают, что она нарочно принижает его роль из вредности… А вообще-то ей плевать. У нее полно гораздо более важных дел.

– Вам еще что-то нужно, мэм?

– Нет, спасибо. Я должна немного поработать, – Филлида взглянула на две стопки бумаг. – Пожалуйста, скажи всем, пусть сообщают мне любые новости, даже самые незначительные!

– Конечно, мэм! – Опал сделала легкий книксен и тихо выскользнула из комнаты.

Филлида налила себе чая, положила два куска сахара и добавила изрядную порцию молока. Ей нужны силы, так что следует хорошенько подкрепиться.

Прихлебывая чай и хрустя тостом, она занялась разборкой бумаг. Ведь все дело в них, не так ли?

Она начала с бумаг, извлеченных из кармана Риты.

Ага, вот и страница с окончательным подсчетом, на которой перечислены все десять рассказов. Каждый оценен по нескольким параметрам: сюжет, главный герой, стиль повествования, общее впечатление. Карандашные пометки, сделанные довольно вычурным, старомодным почерком, подсказали Филлиде, что их делал сам отец Тули. Значит, это и есть его подсчеты!

Как и ожидалось, рассказ Аластера Уитлсби набрал наибольшее количество баллов, и, следовательно, он становился победителем.

Но! Сердце Филлиды забилось быстрее, когда она заметила, что некоторые цифры были подчищены – на бумаге остались пусть неявные, но все же следы. На месте старых цифр были написаны новые – разница едва заметная, но по нажиму на карандаш и толщине линий Филлида поняла, что исправления внес не отец Тули, а кто-то другой.

Наконец-то она напала на след! Теперь нужно выяснить, кто на самом деле выиграл этот конкурс.

Вооружившись карандашом, Филлида придвинула к себе стопку бумаг, принесенную вечером Агатой. Члены Детективного клуба, находящиеся в жюри конкурса, включая тех, кто не смог приехать, представили отчеты по всем десяти рассказам, заново оценив их по тем же параметрам: сюжету, характеру главного героя, стилю повествования и общему впечатлению. Филлида быстро провела нехитрые подсчеты.

И с изумлением уставилась на результаты. Они полностью совпадали с результатами отца Тули!

Но в этом же нет никакого смысла! Зачем кому-то так тщательно подчищать цифры, чтобы вписать на их место те же самые – правильные?

Наморщив лоб, Филлида откинулась в кресле и сделала большой глоток переслащенного чая.

Сырок все еще игнорировал ее, свисая с верхней полки книжного шкафа и брезгливо поводя аккуратным розовым носом, но Горбушка прыгнула прямо на стол и позволила Филлиде погладить выгнутую спинку.

Думай, думай! Она уже почти разобралась во всем, и вдруг – на тебе!

Размышления Филлиды прервало оглушительное дребезжание стоявшего в холле телефона. Она вскочила и бросилась на звук, так и не успев прийти к осмысленному решению этой загадки.

Она почти не сомневалась, что услышит плохие новости: скорее всего, доктора Бхатта арестовали за убийство Риты, отца Тули и Юджина Уитлсби.

– Маллоуэн-холл, – произнесла она в трубку спокойным голосом, изо всех сил скрывая нервную дрожь.

– Это вы, миссис Брайт? – Филлида узнала голос миссис Дилли из усадьбы «Виноградная лоза».