Книга Смерть на церковном дворе, страница 29 – Колин Кэмбридж

Кто-то хорошо подготовился.

– Она валялась под кустом за одной из каменных скамей, – ответила Молли, в очередной раз подтверждая свою добросовестность и внимание к деталям. – Я едва заметила ее в сумерках.

– Большое тебе спасибо. Покажешь, где ты ее нашла? – Возможно, это не так уж и важно, но, с другой стороны, стоит попытаться вспомнить, кто где стоял и куда перемещался во время приема. Вдруг это поможет определить человека, подменившего бутылки?

Снаружи зажженные фонари озаряли двор теплым желтоватым светом. Летний день подходил к концу, и Филлида заметила, что на небе начали собираться облака, заслоняя первые робкие звезды. Несмотря на трагические события этого дня, она не могла не чувствовать гордости за работу своих подчиненных: они так быстро и четко убрали в дом украшения со столов, скатерти и посуду, а грязные тарелки и бокалы унесли на кухню, где их сейчас мыла Рита, время от времени горько всхлипывая.

Стэнли и Брэдфорд отвезли мисс Сэйерс и мистера Беркли в Маллоуэн-холл вместе с мистером Добблом и теперь вернулись и занимались разборкой столов.

– Скоро дождь пойдет, – заметил Брэдфорд, легко поднимая на плечо тяжеленную столешницу и прислоняя ее к стене.

– Верно, – ответила Филлида. – Наши бумажные фонарики размокнут.

– Не волнуйтесь, мэм, я уберу их до дождя, – сказала Молли.

– Хорошо, но сначала покажи, где ты нашла бутылку.

Филлида пошла за Молли, с раздражением отметив, что Брэдфорд тоже увязался за ними, и едва удержалась от замечания, когда он остановился рядом с ней, заслонив своими широкими плечами бледный свет.

– Вот здесь, мэм, прямо под розовым кустом, – сказала Молли.

– Тут ее вряд ли кто-нибудь заметил бы до прихода садовника, – задумчиво произнесла Филлида.

Молли отправилась тушить фонари, а Филлида постояла минутку, стараясь припомнить, кого она видела в этом углу во время вечеринки. Основная масса гостей толпилась вокруг столов с закусками, но двор был небольшой, так что свободного пространства практически не оставалось. Отсюда недалеко до бара, а через расположенную рядом маленькую калитку слуги вносили ящики с шампанским и коробки с другими алкогольными напитками.

– Снова играем в сыщиков, да, миссис Брайт?

– Мы с вами ни во что не играем, мистер Брэдфорд, – сурово сказала Филлида. – Что же касается меня, то я привыкла обращать внимание на малейшие детали, которые могут пригодиться во время расследования.

– А что это за бутылка? – спросил он.

Филлида пустилась в объяснения: в конце концов, всегда полезно высказать свои мысли вслух: так проще их организовать.

Когда она закончила описывать разницу в бутылках и предполагаемый процесс их подмены, шофер издал глубокомысленный звук.

– Хм-м-м, яд в биттере, неплохая идея. А почему вы так уверены, что это именно никотин?

– Потому что от него пахло табаком, – ответила Филлида. – Миссис Агата хорошо разбирается в ядах, она подтвердила мою догадку.

– Стэнли сказал, что священник схватился за живот и затем упал и забился в конвульсиях, – сказал Брэдфорд. – И что и раньше он чувствовал себя не очень хорошо. Так что, возможно, это все же мышьяк.

– О, я не знала, что вы эксперт по ядам, – язвительно сказала Филлида.

– Экспертом себя не назову, но в мышьяке разбираюсь неплохо, – последовал ответ.

С этим зловещим заявлением он повернулся, поднял последний стол и понес к стене, оставив Филлиду мрачно смотреть на невинный розовый куст, ставший невольным прибежищем смертельной улики. Филлида тряхнула головой – мужчины вроде этого Брэдфорда, а также Доббла и в особенности Уитлсби, хоть и внешне такие разные, схожи в одном: все они считают, что сами знают обо всем на свете, а женщин считают полными дурами. И кстати, что именно он имел в виду, когда сказал, что «неплохо разбирается в мышьяке»? Поняв, что от злости скрипит зубами, она разжала челюсти и разгладила платье. Ну и пусть этот грубиян болтает, что ему вздумается, ей нет дела до его оскорбительных реплик. У нее на уме другие, более важные вещи: например, она должна как можно скорее узнать точный состав коктейля «Вьё карре» и где можно купить «Монтелеоне спешиал биттер». Но сначала надо помочь с допросами инспектору Корку.