Книга В холод, страница 59 – Нелл Уайт-Смит

Лейнаарр

Третий день экспедиции

Ледяные пустоши

Ясно

Собак, воистину, следовало пристрелить в первый же день их появления в базовом лагере. А еще лучше — вообще до транспортировки сюда. Мгновенная смерть определенно лучше страданий, которым животных намеревался подвергнуть Найлок. Глядя на животных, я постоянно прокручивала в голове от мысли о том, сколько места занимали они и необходимое для поддержания их жизней оборудование, а чего-то действительно нужного — расходников для измерительных приборов, провизии или запасов «Пути в холод» — мы взяли меньше, чем могли бы.

По заверениям Найлока, не слишком многословным, ведь мороз за пределами лагеря мешал говорить, этих псов приучили двигаться вместе в упряжке и тащить за собой сани. Правда — и, узнав это, я не удивилась, — он с ними обращаться не учился, сочтя за элементарное. То, насколько жестоко он ошибался, выяснилось немедленно.

Запрячь собак оказалось граничившей с пыткой задачей, а договориться о том, сколько им следует тянуть, — еще сложнее. По технической документации (а у собак, к счастью, она имелась), животные достаточно сильны, чтобы тянуть на санях механоида, но сейчас они плохо себя чувствовали, да и испытания проводились в более мягком климате, и было неясно, сохранят ли животные силы здесь, в условиях нехватки кислорода. У Найлока имелась на этот счет своя, далеко на гуманистическая позиция, подвергнутая господином Тройром быстрому и резкому осуждению.

Итак, после долгих споров и нескольких вспышек агрессии с обеих сторон, заставивших меня сгорать от стыда, оба они уговорились на том, что собак запряжем в сани, а те, в целях исследования выносливости животных, будут нагружены безопасным для перемещения грузом общим весом в восемьдесят килограммов, мы же оба пойдем рядом с упряжкой на лыжах.

Переход нам предстоял недлинный, с учетом обратной дороги менее чем на четыре часа, и безопасный, тропа до тура 287 была хоженой, льды на этом расстоянии от базового лагеря — исследованными, без опасных расселин или трещин. Кроме того, баловала и погода: небо казалось хрустально-белым, безветренный воздух — почти сладким, а красота здешней суровой природы захватывала дух и буквально звала собой насладиться.

Будь я сегодня свободна, с огромным удовольствием прокатиласьбы на лыжах сама, порадовала затекшие за рабочим столом мышцы, пробежалась вокруг лагеря. Но этот день теперь занят тягостными загадками и неприятным соседством.

Что ж, когда я наконец вышла из базового лагеря, оставалось только надеяться, что я совершила разумный поступок и буду вознаграждена за него Белой Тишиной. Я предвкушала, как доберусь до места, отмеченного на карте господином Трайтлоком. Доберусь и окончательно поставлю точку во всех тех сомнениях, что, даже не вылившись в сколько-нибудь оформленные подозрения, мешали мне хорошо спать. Это будет тот случай, когда пустота, отсутствие результата и будет искомым значением.

В отношении Найлока и его своры я думала, что природа расставит все по местам. Здесь не место животным, ведь что есть, по сути, животные? Механоиды-оборотни, имевшие несчастье родиться в форме своих механических ипостасей, но в органическом теле. Это — генетическая ошибка, злая шутка Сотворителя. Нет ничего удивительного в том, что через пять-семь поколений они вырождаются. Странно, что они до сих пор существуют в городах.