Книга Размножение, страница 39 – Тим Каррэн

Каллисто.

Второй по размерам спутник Юпитера. Почти четыреста миллионов миль от Земли. Голос за кадром объяснил, что снимок сделан несколько дней назад. После того как он был сделан, «Кассини-3» занял параболическую орбиту вокруг спутника и опустился, чтобы отправить зонд. Через несколько секунд начнется прямая трансляция, идущая в космосе со скоростью света.

Изображение дрогнуло.

Потом дрогнуло снова.

Послышались какие-то гудки, царапающие звуки телеметрии. Фоновый шум, помехи, воющий ветер, текущая вода. Низкий нервирующий гул то нарастал, то ослабевал, но полностью никогда не стихал.

Голос за кадром сказал, что начинается прямая трансляция.

Изображение вновь дрогнуло, расплылось, снова стало отчетливым… и все увидели то, что видел зонд, опускающийся на древний спутник. Вначале видно было немного. Если бы не цвет, это могла бы быть земная Луна. Однако стоило взглянуть, чтобы сразу понять: это не Луна. Изображение, которое появилось на экране, никогда не видели человеческие глаза, и ни один человек не был способен отнестись к этому легкомысленно.

Изображение менялось, поворачивалось, зонд продолжал опускаться, и голос за кадром сказал, что зонд сейчас в двадцати пяти милях над поверхностью и движется с востока на запад. Зонд продолжал спускаться, и вскоре все в помещении увидели поверхность Каллисто, которая оказалась удивительно безликой: ни гор, ни холмов, только выветрившаяся кора, прорезанная глубокими трещинами и огромными ударными кратерами с концентрическими кольцами давления вокруг. Больше ничего особенного.

Пустая, мертвая, бесплодная.

Как глина, ждущая, что ее превратят во что-нибудь… во что-нибудь.

Никто не произнес ни слова.

Все были напряжены, словно ожидали, что вот-вот что-то случится, только не знали что.

Койл сидел, ощущая, будто что-то ползет у него по спине.

Горячая потная ладонь Гвен сжала его ладонь.

Это нелепо, но ему не нравилось то, что он видел.

Поверхность была слишком старая, слишком уродливая, слишком… какая-то. Он знал, что мозг человека ищет признаки жизни, движения, деятельности. Сейчас было бы уместно даже появление нескольких маленьких зеленых человечков. Потому что Каллисто была пустой, мертвой, неподвижной. Словно что-то застыло и ждет. Как насекомое в янтаре. Она была не просто безжизненная и пустая, как Луна или какой-нибудь бесплодный астероид. У Койла было ощущение, что здесь есть что-то.Что-то прячется в тени и в кратерах.

Зонд спустился на высоту двадцать тысяч футов.

Он выпускал ракеты.

Изображение пропало, пока он не приземлился.

Потом снова появилось.

Зонд сел к югу от ударного кратера Валгалла в своеобразное углубление шириной в несколько миль; предполагалось, что оно вырыто ледником с ледяного покрова океана. Зонд осветил окружающее пространство прожекторами, но видна была только пустая равнина с чем-то вроде пакового льда и черных искореженных камней. Голос за кадром сказал, что зонд работает безупречно. Телеметрия сообщила, что он бурит лед, чтобы поискать органические молекулы и палеоиндикаторы.

Потом изображение задрожало.

Все напряглись.

Что-то происходило.

– Землетрясение, – сказал Фрай.

– Каллистотрясение, – поправил Шин.

Но Эйк сразу сказал, что на Каллисто нет никакой сейсмической активности. С точки зрения геологии, это мертвый мир. Ни вулканов, ни толчков, ничего. Нет даже ветра, или погоды, или чего-нибудь, что можно назвать атмосферой.