Книга Истории из Тени, страница 49 – Елена Бабинцева

«Нужно… очень сильно испугаться. Или очень сильно захотеть забыться. Они приходят во сне. Или когда темнота внутри становится гуще, чем снаружи. Они лезут в эту темноту… и вытаскивают тебя наружу. В свой мир. А здесь… остаётся только пустая оболочка. И Эхо».

Лев отдернул руку. Мысль была ясна и невыносима. Алиса теперь была Тенью. Она бродила где-то в этой липкой, живой мгле. Возможно, страдала. Возможно, уже забыла, кто она. А может… может, она всё ещё там. Часть её. Та, что шептала ему прошлой ночью.

Он вышел из библиотеки с новой, безумной целью. Не выбраться.Найти её. Даже если это будет её призрак. Даже если это будет Тень. Он должен был узнать.

Старуха Варвара ждала его на пороге своего дома, как будто знала, что он придёт. Её слепые глаза были направлены точно на него.

– Ищешь девочку? – проскрипела она.

– Да.

– Напрасно. Её нет. Есть пустота, что носит её облик. И память, что шепчет её голосом. Тебе нужно одно или другое?

– Мне нужно её.

Варвара кивнула, как будто это был правильный, ожидаемый ответ самоубийцы.

– Есть место. Чёрное озеро. Туман там рождается. Тени туда приходят… пить. Память. Страх. Там гуще всего. Туда и унесли её. Но если пойдёшь, не вернёшься. Станешь либо пищей, либо одним из них.

Лев не колебался. Любой путь вперёд был лучше, чем застыть здесь, в этом доме ужасов, и медленно сходить с ума под шёпот Эха.

Дорога к озеру не была дорогой. Это была тропа, протоптанная не ногами, аотсутствием. Растения здесь были чахлыми, серыми, будто выцвели от страха. Воздух становился гуще, пахнущим стоячей водой и разложением. И Туман здесь не отступал даже днём. Он висел неподвижной, молочно-чёрной пеленой, сквозь которую с трудом пробивался тусклый свет.

Озеро открылось внезапно. Вода была не чёрной, а цвета тёмного нефрита, абсолютно неподвижной. Берега представляли собой топкую, чёрную жижу. И вокруг, на небольшом расстоянии друг от друга, стояли фигуры.

Тени.

Они были плотнее, чем в ночном Тумане. Почти материальные. Бледные, с размытыми чертами лиц, но в очертаниях можно было угадать людей – мужчин, женщин, детей. Они стояли, обратившись лицом к воде, абсолютно неподвижные, как статуи. Но Лев чувствовал, что онисознают. Что они знают о его присутствии.

Он замер, сердце колотясь где-то в горле. Он вглядывался в лица, искал знакомые черты. И нашёл.

Она стояла чуть в стороне, почти у самой воды. Её рыжие волосы, всегда такие живые, теперь казались безжизненной, влажной паутиной. Лицо было бледным, как у всех, но черты – её. Губы были слегка приоткрыты. Глаза смотрели в воду, но взгляд был пустым, направленнымвнутрь себя.

– Алиса? – рискнул позвать он, голос сорвался на шёпот.

Никакой реакции. Ни один мускул не дрогнул на её лице. Другие Тени тоже не пошевелились. Казалось, он был для них невидимкой.

Лев сделал шаг вперёд. Грязь чавкнула под его ботинком. И в этот момент все Тени, как по команде, медленно повернули головы в его сторону. Десятки пар пустых, светящихся слабым болотным светом глаз уставились на него. Не с угрозой. Сголодом. Тихим, холодным, безразличным.

Он застыл. Алиса тоже повернула голову. Её глаза встретились с его. И в них не было ни узнавания, ни радости, ни ужаса. Была лишь…любопытствующая пустота. Как будто она рассматривала странное насекомое.