Книга [де:КОНСТРУКТОР] Терра-Прайм, страница 60 – Александр Лиманский, Виктор Молотов

Потом луч моего фонаря зацепил первый кокон.

Овальный нарост на стене, метрах в двух от пола, размером с крупную собаку. Поверхность гладкая, блестящая, того же чёрного цвета, что и слизь, только плотнее, толще, с видимой внутренней структурой. Он крепился к стене двумя утолщениями, похожими на корни, и слегка покачивался, хотя в зале не было ни ветра, ни сквозняка.

Я повёл фонарём дальше. Второй кокон. Третий. Пятый. Десятый.

Они висели гроздьями. На стенах, на колоннах, на конвейерных лентах, на потолочных балках. Рядами и кучами, крупные и мелкие, от размера футбольного мяча до размера взрослого человека. Некоторые висели поодиночке, некоторые слипались по три-четыре штуки, образуя скопления, похожиена виноградные гроздья, выращенные в аду.

Сотни. Фонарь считал за меня, выхватывая из темноты всё новые и новые, и каждый следующий луч освещал очередную гроздь, и мозг перестал считать на третьем десятке, потому что арифметика стала бессмысленной. Их было много. Очень много. Достаточно, чтобы заполнить бывший цех от стены до стены и превратить его в нечто, чему в моём словаре подходило только одно слово.

Гнездо.

Я замер. Поднял кулак, стандартный сигнал «стоп». Группа встала.

Активировал «Сейсмическую Поступь» в пассивном режиме.

Перк работал как стетоскоп, только вместо сердцебиения пациента он слушал вибрации окружающего пространства, улавливая колебания, которые человеческое ухо пропускало. Пол под ботинками превратился в мембрану, передающую каждое движение, каждый толчок, каждый импульс на сотни метров вокруг.

И я услышал.

Тук-тук. Пауза. Тук-тук. Пауза. Тук-тук.

Ритм. Медленный, размеренный, с интервалом около двух секунд. Сердцебиение. Замедленное, глубокое, как у спящего зверя. Оно шло от ближайшего кокона, передаваясь через стену, через пол, через слизь, которая соединяла всё в единую живую сеть.

Тук-тук. Тук-тук. Тук-тук.

От второго кокона. От третьего. От десятого. Каждый бился в своём ритме, слегка отличающемся от соседнего, и все вместе они создавали полифонию, тихую, мерную, наполняющую зал гулом, который я чувствовал подошвами, коленями, позвоночником. Сотни сердец, бьющихся в темноте. Сотни тварей, спящих в своих чёрных мешках, ожидая чего-то.

Или кого-то.

Я поднёс руку к гарнитуре. Прижал кнопку передачи. Голос, который вышел из моего горла, был тихим, ровным и очень спокойным, потому что паника в рации убивает быстрее пуль.

— Командир. Там живое. В каждом коконе. Сердцебиение замедленное. Анабиоз.

Тишина в эфире. Полторы секунды, которые казались минутой.

— Сколько? — голос Гризли, тоже тихий, тоже ровный.

— Сотни.

Ещё секунда тишины. Потом короткий выдох, который мог быть и матом, и молитвой.

— Шеф, — голос Евы прорезался на внутреннем канале, и впервые за всё время нашего знакомства в нём не было ни сарказма, ни иронии, только сухая, деловитая настороженность аналитической системы, обнаружившей нечто, что не вписывалось в базу данных. — Это не просто звери. Биосигнатуры странные. Несколькогенетических профилей в одной особи. Я бы сказала «гибриды», но это слово подразумевает скрещивание двух видов, а здесь я насчитываю минимум четыре. Такого не бывает. Точнее, не должно быть.

Хм. Четыре вида в одном теле. Я вспомнил лабораторию Штерна, карантинный блок, клетки с тварями, которых полковник пытал и модифицировал ради своих поганых экспериментов. Вспомнил изуродованных динозавров с вживлёнными контроллерами, с пересаженными конечностями, с глазами, в которых не осталось ничего от живых существ.