Книга Сборщики ягод, страница 91 – Аманда Питерс

– Это мера предосторожности. Эрнст дерется. Не волнуйтесь, мы получили согласие родственников, и это мягкие ремни, – пояснила медсестра. Я хотела развернуться и уйти, но она взяла меня за руку. – Я знаю, как это тяжело, но мы заботимся о наших клиентах и их благополучии. Уверяю вас.

Глядя на старика, который не то храпел, не то хрипел, поверить в это было сложно. Где-то дальше по коридору слышался голос женщины, певшей старые народные песни. Я стояла и слушала. И это меня доконало.

* * *

– Тетя Джун, я не знаю, что делать, – я плакала в трубку, прижимая к носу платок.

– Норма, послушай меня. Они знают, как ухаживать за ней. Ты должна это сделать.

– Но она заставила меня пообещать. – Я шмыгнула носом и положила трубку на стол, чтобы высморкаться. – Господи, как бы я хотела поговорить с Элис.

– И я, и я тоже.

Несколько лет назад, на следующий день после того, как матери поставили диагноз, покинув, наконец, свою комнату, она уселась напротив меня за стол в кухне с чашкой кофе в руке и хмурым выражением на лице.

– Пообещай, что не поместишь меня в одно из этих заведений, где на стариков надевают подгузники и держат взаперти. – В ее дрожащем голосе звучал неподдельный страх. – Они бросают тебя сидеть в собственном дерьме. – Она сделала паузу, чтобы успокоиться, и отпила глоток кофе. – Ты забудешь меня, если я буду в таком месте.

Я перегнулась через стол, взяла ее за руку и пообещала.

– Норма, милая, не хочу быть жестокой, но она не вспомнит, – возразила тетя Джун. – Она едва помнит, что твой отец умер. И я люблю свою сестру, видит бог, люблю, но она всегда была немного эгоистичной. Заставлять тебя обещать такое? Это просто эгоизм. Тебе тоже надо жить, у тебя своя жизнь.

В тот день, когда я привезла мать, у входа в Шейди-Оукс нас встретила Джанет, моя подруга из далекого прошлого. Она заключила меня в объятия и выжала воздух из легких и слезы. Мать в тот день была в сознании и заплакала, когда я уезжала.

– Норма, милая, куда ты уезжаешь? Подожди меня. – Она уже была в шлепанцах и домашней кофте. Ее одежду убрали в шкаф, а фотографии расставили на маленьком комоде.

– Мама, я еду домой. А ты остаешься здесь, помнишь? – Сердце бешено билось в груди, кровь шумела в ушах.

– Ну да, верно. Я помню. Я здесь отдохну, а ты приедешь за мной завтра. Да, теперь помню.

– Нет, мама. Теперь ты будешь здесь жить.

Джанет принесла чай и печенье и поставила их на столик рядом с ее креслом. Мать засмеялась коротким неловким смешком.

– Норма, зачем мне жить здесь, когда у меня есть прекрасный собственный дом?

– Мама, мы говорили об этом. Там тебе жить теперь небезопасно.

Она посмотрела на чашку с чаем, потом на поднимающийся над ней пар и, наконец, на меня. Уголки рта у нее опустились, глаза заблестели, и она медленно кивнула.

– Ну что ж, Норма. Ну что ж тогда. – Мать сделала глоток чаю, делая вид, будто мы не видим, что она плачет.

Нужно было срочно уходить.

– Я буду часто навещать тебя. Здесь прекрасный уход. И я привезу тетю Джун, обещаю, – лепетала я, тщетно пытаясь сдержать слезы.

Поцеловав ее в лоб, я развернулась и ушла, оставив ее в кресле у кровати, с еще теплым чаем, закутанную в лоскутное одеяло, которое она сшила в церкви, и свернутым полотенцем на коленях, чтобы было чем занять руки.