Книга Пазори, страница 46 – Валерий Горшков

Вокруг четырёх чумов стояло бессчётное количество гружёных и пустых нарт, несколько снегоходов. Чуть поодаль чадил трубой балок. За ним тарахтел масляными выхлопами бензиновый генератор. Всюду сновали люди, смеялись, о чём-то говорили. Но, увидев меня, как-то постепенно смолкли и разбрелись по жилищам.

На улице остались только я с погонщиком, что звал меня. Мне стало неловко из-за своего непрошенного появления, однако уходить сразу я не стал. Ощущение, что от общения с оленеводами я мог получить какую-то пользу, только окрепло.

– Здравствуйте, – поприветствовал незнакомца я. – Меня зовут Константин. Разрешите мне погреться? Уже совсем не чувствую рук и ног.

В ответ немногословный мужчина в малице и кисах указал рукой на дымящееся кострище с тлеющими углями. Рядом с ним лежала оленья шкура. Он подошёл к очагу, поднял из кучи разноразмерных деревяшек одну и принялся с помощью хара срезать с него тончайшую стружку. Куски дерева собирались в завитки.

– Может лучше в чум пригласите? – спросил я. – Ну или в балок… Где вы гостей принимаете?

Ответа не последовало. Натесав достаточно деревянных лент, скрутившихся в бутоны розочек, кочевник забросил их в угли. Дерево занялось огнём. Сверху отправились мелкие щепки. Затем пошли более крупные фрагменты древесины. Полыхнуло жаром, и кровь сразу побежала по организму. Он отозвался дрожью, требовал ещё. Наконец, я сел на шкуру. Начал греться.

Откуда-то появилась женщина с термосом. Его мутное содержимое отправилось в котелок, который открыл мужчина. Поставили греться над огнём, подвесив на палку между двумя другими, вбитыми в землю.

– Что это? – спросил я. – Еда?

Хозяин молча присел напротив и начал неподвижно глядеть на меня сквозь огонь.

– Зачем вы меня позвали?

Он жестом дал мне понять, что пока не пришло время разговоров, и уставился на котёл. Я последовал его примеру. Тот был весь чёрный от копоти, со следами подтёков. Крышка почему-то осталась чистая, блестящая. Спустя какое-то время из-под неё сначала заструился, а затем забил плотный пар. Запахло бульоном. Рот сразу заполнился слюной, а живот неприлично громко заурчал. Только в этот момент я осознал, насколько сильно проголодался.

Капли побежали по чёрным бокам котелка и зашипели в огне. Кочевник снял крышку. Женщина принесла поварёшку. На её одежде я заметил вышитый орнамент «лисий локоть», который мне уже был знаком. Рисунок на поясе мужчины я видел впервые – какие-то ни то плотно расставленные ромбики, ни то поваленные квадратики.

Горячий бульон переместился в плошки, одну из которых вместе с ложкой вручили мне. Вторую принял молчун. Он уставился на меня, а я – на него, ожидая, когда тот начнёт есть. Похоже, пока угощение было слишком горячим. Однако, когда оно немного остыло, он всё ещё не ел – наблюдал за мной. В бульоне дразняще покачивались несколько крупных кусков тёмной оленины. Дышать дурманящим ароматом становилось уже невыносимо, а дожидаться, когда еда остынет окончательно – глупо. Отбросив приличия, я отправил в рот ложку и обомлел. Казалось, ничего вкуснее в жизни я ещё не пробовал. Сразу после меня начал есть и хозяин.

Порции опустели стремительно. Меня попросили встать. Сразу после этого ждущая рядом женщина достала из наплечной сумки бутылку с водой, казалось, начала пить, однако вместо глотка повернулась ко мне и обдала облаком капель прямо изо рта. От неожиданности я отпрянул.