Книга Хозяйка кафе «Золотой Цыпленок», или Жаркое из дракона, страница 31 – Николь Фенникс

— Хозяйка Лейн, — произнес он, не предлагая мне сесть. — Я ценю ваше кулинарное чутье, но мое время ограничено. В чем дело?

Прямота была обескураживающей. Я решила ответить тем же.

— Я пришла предложить сделку, лорд Вернон. Информацию в обмен на информацию.

Он медленно отложил перо.

— Интересно. И какую же информацию можете предложить вы?

— О рынке, — сказала я твердо. — О реальных ценах, о качестве товаров, о схемах перекупщиков. Я ежедневно общаюсь с поставщиками, вижу их накладные, знаю, кто честен, а кто — нет. Эта информация может сэкономить вам и совету немало денег.

Он изучал меня несколько секунд.

— И что вы хотите взамен?

— Я хочу знать все, что вам известно о финансовых делах леди Изабеллы Лейн. Ее долги, ее активы, ее... уязвимые места.

Лорд Вернон откинулся на спинку кресла. На его лице появилась тень улыбки.

— Дерзко. Очень дерзко для... хозяйки кафе. Вы понимаете, что просите меня выдать конфиденциальную информацию о знатной особе?

— Я прошу вас помочь мне выстоять против той, кто использует свое положение, чтобы душить честный бизнес, — ответила я. — Тот, кто платит налоги исправно, должен быть защищен, не так ли?

Он задумался. Я видела, как в его голове крутятся шестеренки выгоды. Мое предложение было для него не этическим выбором, а бизнес-решением.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Но не бесплатно. Помимо вашей информации о рынке, я хочу десять процентов от вашей чистой прибыли за следующий квартал.

Удар был ниже пояса. Десять процентов! Это означало бы работать почти в ноль.

— Пять, — парировала я. — И эксклюзивные поставки наших новых соусов для ваших личных погребов.

Он снова улыбнулся,на этот раз шире.

— Семь. И рецепт того самого медово-чесночного соуса.

Мы смотрели друг на друга — молодая женщина в простом платье и один из самых влиятельных людей в городе. И в этот момент я поняла: мы говорим на одном языке. Языке цифр и выгоды.

— Согласна, — кивнула я.

— Отлично. — Он открыл ящик стола и достал тонкую папку. — Леди Изабелла... женщина амбициозная, но недальновидная. Она живет не по средствам. Влезла в долги, закладывая и перезакладывая свои земли. Основной ее кредитор... — он сделал драматическую паузу, — «Серебряный синдикат».

У меня перехватило дыхание. Даже я, новичок в этом мире, слышала это название. Полулегальная организация, ссужающая деньги под грабительские проценты. С ними связывались только отчаянные.

— У нее есть шесть месяцев, — продолжил Вернон, — чтобы внести следующий платеж. Иначе синдикат заберет ее последнее родовое имение — Остроград. А оно, между прочим, заложено по двойной стоимости. Она отчаянно ищет деньги.

Теперь все встало на свои места. Ее ненависть ко мне была не только вопросом наследства. Я была препятствием на пути к спасению ее состояния. Убрав меня, она могла бы претендовать на «Золотого цыпленка» и землю под ним, чтобы продать и покрыть долги.

— Спасибо, лорд Вернон, — сказала я, вставая. — Вы оказали мне неоценимую услугу.

— Не забудьте о наших условиях, — сухо напомнил он. — И, хозяйка Лейн... будьте осторожны. Играть с «Серебряным синдикатом» — все равно что играть с огнем.

Я вышла из особняка с тяжелым сердцем, но с ясным планом. У меня теперь было оружие. Оставалось решить, как его применить.