Книга Хозяйка кафе «Золотой Цыпленок», или Жаркое из дракона, страница 51 – Николь Фенникс

Вернон усмехнулся.

— Я прагматик, мисс Лейн. Я вложил в вас ресурсы (информацию) и получил отдачу (прибыль от вашего успеха). Сейчас ваша ценность, а значит, и потенциальная отдача, возросла. Но также возрос и риск. Я хочу, чтобы мое вложение оставалось в безопасности и приносило дивиденды. Поэтому мой совет: будьте осторожнее. Не только с явными врагами, но и с… чрезмерно активными союзниками. Драконы имеют привычку сжигать все вокруг, даже то, что планировали защитить.

Его слова эхом отозвались во мне. «Вы стали частью моей коллекции». Коллекцию можно беречь, а можно и разбить в приступе гнева или скуки.

— Что вы предлагаете? — спросила я.

— Снизить риски, — сказал он просто. — Продолжайте ваше… сотрудничество с лордом Каэленом. Это ваш главный щит. Но начните строить и другие связи. Скромные, деловые. Гильдия пекарей, например, выражает интерес к вашей системе «Безумных дней». Я могу организовать встречу. Не как протеже дракона, а как успешную хозяйку кафе. Вам нужна своя, независимая репутация. Чтобы, если щит даст трещину, у вас была опора.

Это был умный, холодный, абсолютно верный с точки зрения бизнеса совет. Не класть все яйца в одну корзину. Даже если эта корзина — логово дракона.

— Вы получите свой процент от новых контрактов, — констатировала я.

— Естественно, — он кивнул, не моргнув глазом. — И вы получите безопасность в долгосрочной перспективе. Подумайте об этом. А теперь, пожалуй, я попробую ту томленую говядину. Действительно ли она так хороша, как о ней говорят?

После его ухода я осталась в кладовой, обдумывая его слова. Он был прав. Я слишком зависела от Каэлена. Его прихоть, его изменчивый интерес были единственной гарантией моей безопасности. Это былоунизительно и опасно. Мне нужен был собственный вес. Не только как загадка, но и как деловой партнер, как уважаемый член гильдии. Чтобы со мной считались не потому, что я кому-то интересна, а потому, что я что-то из себя представляю сама по себе.

Вечером, перед закрытием, ко мне зашел Ториан. Как всегда, бесшумный и неумолимый.

— Мисс Лейн. Господин просит напомнить о завтрашнем ужине. Седьмой час. Он также просил передать, что вопрос, который он задаст, будет касаться… вашего сегодняшнего визитера.

Ледяная игла вонзилась мне под ребра. Он знал. Конечно, знал. За мной следили. Не только «Синдикат», но и он сам. Я была под колпаком.

— Передайте лорду Каэлену, что я буду, — сказала я, стараясь, чтобы голос не дрогнул. — И что история о дрожжах готова к рассказу.

Ториан склонился и удалился.

Наступила пятница. Весь день я чувствовала себя как на иголках. Я оттачивала свою «лекцию» о дрожжах, превращая ее в небольшую историю о невидимых силах, меняющих мир. Это был мой отвлекающий маневр, моя дымовая завеса. Но главным испытанием будет его вопрос.

В семь я снова переступила порог «Логова». На этот раз нас провели в небольшую, уютную столовую с видом на внутренний дворик. Стол был накрыт на двоих, горел камин. Каэлен ждал, перелистывая страницы какой-то старой книги. Он был в простом темно-сером дублете, выглядел сосредоточенным, почти домашним. Это обманчивое спокойствие было страшнее любой театральности.

— Мисс Лейн, — он отложил книгу. — Прошу. Надеюсь, вы голодны. Повар приготовил что-то простое — фазана с лесными ягодами.