Книга Хозяйка кафе «Золотой Цыпленок», или Жаркое из дракона, страница 54 – Николь Фенникс

Я почти машинально, в состоянии отрешенности, отправила Сору наверх, а сама ушла в свою кладовую-кабинет, чтобы… незнаю даже, чтобы что. Просто сесть. Мозг лихорадочно искал выходы: суд, взятка, апелляция к лорду Вернону… Все было слишком долго, слишком ненадежно. «Золотой цыпленок» не мог простаивать три дня, не говоря уж о штрафе.

Вдруг дверь из зала тихо открылась. Я ждала Финна или Сору. Но вошел Ториан. На его обычно бесстрастном лице была легкая, едва уловимая тень чего-то — может, спешки.

— Мисс Лейн. Господин просит вас немедленно к себе. По поводу… недавнего визита.

У меня не было сил даже удивляться. Конечно, он знал. Возможно, даже раньше, чем инспектор переступил порог.

— У меня кризис, Ториан, я не могу…

— Именно поэтому, — перебил он мягко, но не оставляя выбора. — Пожалуйста.

Через десять минут я сидела в саду, сжимая в пальцах холодную хрустальную рюмку с чем-то крепким и обжигающим, что Каэлен назвал «драконьей слезой». Я, запинаясь, выложила ему все про инспектора, штраф, закрытие. Ярость прорвала плотину сдержанности, голос дрожал.

Он слушал, стоя у пруда, спиной ко мне. Когда я закончила, он повернулся. Его лицо было спокойным, но в уголках губ играла та самая опасная, хищная усмешка.

— «Сомнительное происхождение грибов», — повторил он с легким презрением. — Да, это их почерк. Удар ниже пояса. Элегантно и трусливо.

— Что мне делать? — спросила я, и в голосе прозвучала невольная мольба, которую я тут же возненавидела себя за нее.

— Вы сыграете, — сказал он просто. — Как я и просил вас подготовиться. Инспектор Гильдии — марионетка. Его кукловод — один из членов совета, которому «Синдикат» щедро платит за «крышу». Их цель — не уничтожить вас. Их цель — заставить меня вступиться за вас открыто, использовать административный ресурс, ввязаться в публичную бюрократическую войну. Это ослабит мои позиции в глазах других… и отвлечет внимание от других их дел.

Он подошел ближе и сел в кресло напротив, его золотые глаза приковались к моему лицу.

— Поэтому мы дадим им зрелище. Но не то, которого они ждут. Завтра утром вы пойдете в торговый суд. И подадите встречный иск.

— Встречный? На кого?

— На инспектора Гильдии и на его анонимных «уважаемых информаторов». По обвинениюв клевете, коррупции и намеренном подрыве деловой репутации.

Я смотрела на него, не веря своим ушам.

— Но у меня нет доказательств! И… это же сумасшествие! Я против всей системы!

— Доказательства будут, — он отрезал. — К утру. Что касается системы… иногда чтобы выиграть, нужно не ломать правила, а играть по ним громче и наглее всех. Вы будете не одна. Вашим адвокатом будет магистр юриспруденции Лайам Делакруа. Лучший в городе. И он будет сопровождать вас завтра.

— Почему… почему он согласится? — прошептала я.

— Потому что я попросил, — Каэлен сказал это так же просто, как если бы сообщал о погоде. — И потому что он любит безнадежные дела, в которых можно утереть нос совету. А теперь слушайте внимательно.

Он начал излагать план. Деталь за деталью. Что говорить, как себя вести, на чем сделать акцент. Это был не просто юридический совет. Это была режиссура. Он играл на публику, на судей, на своих скрытых врагов. И я была центральной актрисой этого спектакля.

— Ваша главная задача — не выглядеть жертвой, — сказал он в заключение, его взгляд стал пронзительным. — Вы — успешная, уважаемая хозяйка, на которую ополчились темные силы. Вы боретесь не только за себя, но и за всех честных торговцев. Вы разгневаны, но уверены в своей правоте. Понятно?