Книга Хозяйка кафе «Золотой Цыпленок», или Жаркое из дракона, страница 62 – Николь Фенникс

Род Аэрин. Один из старейших и самых влиятельных аристократических родов королевства, обладающий, по слухам, не только богатством, но и сильной магической кровью. Почему такая особа заинтересовалась мной? Моя известность не выходила за пределы города, да и то была скандальной.

— Я польщена, — сказала я осторожно. — Но у меня уже есть деловые обязательства.

— Леди Сибилла в курсе. Она не предлагает ничего, что могло бы нарушить ваши текущие соглашения. Скорее, дополнить их. Прочтите. Если заинтересует, отправьте ответ с моим человеком. Он будет ждать у фонтана на Рыночнойплощади завтра до полудня.

Он положил свиток на ближайший стол, кивнул и вышел так же бесшумно, как и появился.

Я осталась стоять со свитком в руках, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Это была не угроза. Это была… альтернатива. Очень мощная, очень заманчивая альтернатива Каэлену.

Финн, вытиравший стойку, прервал мои размышления:

— Павлинье перо. Это ее личная печать. Говорят, она коллекционирует таланты. Как драгоценности.

— Ты знаешь о ней? — удивилась я.

— Слышал. Она умна. Опасна. Не любит, когда ей отказывают. Но платит щедро.

Весь вечер свиток лежал на моем столе в кладовой, словно излучая тихую, настойчивую энергию. Я не вскрывала его. Я боялась того, что найду внутри. Не из-за страха перед леди Сибиллой. А из-за страха перед тем выбором, который она могла мне предложить. Выбором, который впервые за долгое время казался реальным. Не просто выживанием под крылом дракона, а настоящим партнерством с силой, сравнимой с его силой, но, возможно, более… предсказуемой.

На следующее утро, перед тем как отправиться на встречу с гильдией пекарей, я все же вскрыла печать.

Предложение было блестящим. Леди Сибилла предлагала финансировать открытие сети небольших, элегантных кондитерских в трех крупнейших городах королевства под моим руководством и с использованием моих рецептов. Она брала на себя все затраты, риски и связи с местной аристократией. Мне же отходило тридцать процентов чистой прибыли и полный творческий контроль. Это был шанс вырваться на совершенно иной уровень. Стать не просто хозяйкой кафе, а именем. Брендом.

И все, что от меня требовалось — подписать контракт и… «освободиться от ограничивающих эксклюзивных соглашений с отдельными локальными партнерами». То есть, разорвать договор с Каэленом о специях. Аккуратно, легально, с выплатой отступного, которое Сибилла брала на себя.

Она знала. Конечно, знала. И предлагала чистый, элегантный выход из сферы влияния дракона. В обмен на мою лояльность ей.

Рука дрогнула, и я положила свиток обратно в ящик стола. Я отправилась на встречу с гильдией, но слова леди Сибиллы звучали у меня в голове, заглушая разговоры о ценах на муку и стандартах выпечки.

Вечером я не пошла к фонтану. Я не послала ответ. Но я и не отказалась. Я просто… выждала.

И как будто в ответ на мое молчание,в пятницу, за час до нашего ужина, пришел Ториан. Но на этот раз не с приглашением, а с посланием.

— Господин просит извинить его, — сказал клевентник с обычной бесстрастностью, но мне показалось, в его глазах мелькнуло что-то вроде… сочувствия? — Неотложные дела на одном из удаленных предприятий требуют его немедленного присутствия. Он уехал из города. Ужин, к сожалению, отменяется. Он просил передать, что сожалеет, и что его вопрос на эту неделю будет таким: «Павлинье перо — красивая птица. Но помните, у него очень острые когти. Вы уже рассмотрели предложение?»